Masculinidade tóxica: onde estamos? De Paul Mescalal à OMS, números na mão para uma abordagem plural

Em 2024 Ridley Scott disse que escolheu Paul Mescal para o Gladiador 2 depois de o ter visto em Pessoas Normais. Pareceu-lhe “muito forte”, um intérprete perfeitamente credível como descendente de Marco Aurélio. Dois anos depois, porém, circulou uma versão muito diferente. Segundo Puck, algumas fontes próximas a The Dog Stars (o novo filme protagonizado por Jacob Elordi) alegaram que Scott tinha atribuído parte do sub-desempenho da sequência a Gladiador precisamente a Mescal, porque não teria sido 'masculino o suficiente '. Os representantes do diretor negaram a reconstrução.

Paul Mescalal não é suficientemente masculino?

Verdade ou não, é interessante que a frase se tenha assumido tanto. Paul Mescalal é um homem musculoso, com formação no futebol gaélico, que passou meses a treinar duro para jogar Lucius. Em Gladiator 2 luta, mata e conduz os homens para a batalha. No entanto, ainda podemos adivinhar imediatamente o que poderia ser entendido por 'não é suficientemente virilo'. Mescalal é um homem fisicamente robusto mas abertamente emocional, conhecido pelas suas interpretações introspectivas e sensibilidade. O problema, portanto, não reside nos músculos mas sim na recente abertura aos homens que sentem demasiado. Mescalal tornou-se famoso precisamente pelos seus papéis íntimos. Em Pessoas Normais, Connell é atlético e popular mas também está deprimido, inseguro e incapaz de expressar os seus sentimentos. Em 2020, o ator falou da personagem, salientando a nocividade nos homens da responsabilidade estóica de não mostrar emoções. Em Aftersun interpreta um pai amoroso que não consegue salvar-se do seu sofrimento; em All of Us Strangers, o seu personagem incorpora vulnerabilidade, desejo e dor, com uma grande (e comovente) abertura à manifestação de emoções.

Uma masculinidade contemporânea e sem blindagem

É uma masculinidade que, embora não renunciando ao seu corpo, força ou sexualidade, deixou de usá-los como escudo. A GQ britânica também descreveu a masculinidade de Mescalal como tão robusta quanto vulnerável. O próprio Scott, durante a promoção do Gladiador 2, reconheceu nele uma sensibilidade diferente da de Crowe, mais emancipada. É uma demonstração em forte contraste com aquela muito discutida ultimamente de masculinidade tóxica, uma interpretação mais rude, fechada e sexista da masculinidade. A abertura à emocionalidade não implica claramente que ser homem forte, competitivo ou protetor seja necessariamente tóxico. Pelo contrário, o problema são os modelos rígidos que ligam o ser masculino à dominação e à repressão emocional.

Os números da masculinidade tóxica hoje

A OMS associa concepções rígidas de masculinidade a uma maior propensão para comportamentos de risco e menor vontade de pedir ajuda. Uma revisão publicada em 2025, com base em 47 estudos, constatou que normas como o estoicismo e a autossuficiência podem dificultar a busca por apoio psicológico. Não surpreendentemente, nos casos de maior sofrimento, 79% das mortes por suicídio são homens. Mas dizer aos homens o que não deveriam ser não é suficiente para lhes explicar o que podem tornar-se. Uma pesquisa do King's College London descobriu que 37% dos homens britânicos entre os 16 e os 29 anos consideram a masculinidade tóxica uma expressão contraproducente. No mesmo estudo, entre os jovens que conheciam Andrew Tate, 21% tinham uma opinião favorável sobre ele. É uma minoria, claro, mas mostra o quão atraente pode ser uma versão muito simples (e simplista) da virilidade quando as alternativas são mais difíceis de definir. Dinheiro, sexo, controlo e sucesso são fórmulas claras e concretas, nas quais é mais fácil focar e verificar o progresso. Também porque a alternativa contemporânea é encarada com desconfiança.

Qual é a posição do mito do mal performativo nesta visão geral?

Em 2025, a Internet colocou a figura do mal performativo no centro das atenções: sacolas, matcha, livros de Bell Hooks e uma sensibilidade aparentemente calibrada para agradar as mulheres. É uma piada interna que funciona online porque reconhecemos imediatamente alguém que conhecemos. No entanto, expandimos as formas como um homem pode apresentar-se, tornando-se, ao mesmo tempo, muito bom em suspeitar de cada uma delas. É uma dinâmica muito frágil, ligada à simplicidade com que a Internet transforma continuamente identidade, gostos e interiores em arquétipos reconhecíveis, em figurinos para vestir e executar.

Então, podemos ser viril sem nos tornarmos tóxicos?

Provavelmente sim, mas apenas deixando de tratar a masculinidade como uma lista de comportamentos obrigatórios. Força, coragem, ambição, proteção e competitividade não se tornam qualidades negativas porque estão associadas aos homens; o problema surge quando para demonstrá-los é preciso ser dominante, emocionalmente impermeável ou inquebrável. É precisamente a ideia de uma masculinidade única e restritiva que organizações como a OMS e a OCDE apontam como problemática, contrastando-a com modelos mais plurais, capazes de incluir o cuidado e a não-violência sem pedir aos homens que abram mão da sua identidade. Um homem pode querer ser forte e pedir ajuda. Pode proteger sem controlo. Pode ser competitivo sem se aproximar dos outros e a vida como uma corrida contínua de luta de braço. Pode ler os Bell Hooks sem transformá-lo num acessório. Paul Mescalal pode ser um gladiador e o rapaz que chora no consultório de um psicoterapeuta em Pessoas Normais. O facto de ainda parecer uma contradição diz muito sobre o caminho que ainda temos de percorrer.