Die Auswirkungen des Januars auf unser Gehirn Nein, Sie sind nicht die Einzigen, denen es schwer fällt, im ersten Monat des Jahres loszulegen

Als ich in der High School war, hätte ich lieber Das Schlachtschiff Potemkin in der Originalsprache in Endlosschleife gesehen, als morgens früh aufzustehen. Vor allem im Winter. Die Idee, die wohlige Wärme meines Bettes zu verlassen, um Fahrrad zu fahren, die eisige Landschaft Padaniens zu betrachten und halb gefroren an meinem Schreibtisch anzukommen, schien mir eine unnötige und unerträgliche Folter zu sein. Viele Jahre später haben sich die Dinge nicht geändert. Wenn die Temperaturen sinken, die Tageslichtstunden kürzer werden und die Weihnachtsfeierlichkeiten zu einer fernen Erinnerung werden, kämpfe ich um eine Art Winterschlaf, der sich langsam in eine allmähliche Wiedergeburt zum Frühling hin verwandelt. „Es war schön zu sehen, wie das Grün zurückkehrt und die Siebenschläfer aufwachen/Es war schön zu wissen, dass nach dem Winter die Lust auch zu dir zurückkehrt“, sah das TARM voraus. Es mag trivial erscheinen, aber für viele Menschen können saisonale Veränderungen die Stimmung beeinflussen.

Können Jahreszeiten wirklich beeinflussen, wie unser Gehirn funktioniert?

Wir wissen, dass sich Tiere den Jahreszeiten anpassen. Im Winter wandern einige, überwintern, ändern die Farbe ihres Fells und einige Säugetiere verändern auch das Gehirn. Ähnliches passiert beim Menschen. 2016 untersuchten Forscher der Universität Lüttich, Belgien, wie sich die Gehirnfunktion im Laufe des Jahres und über die Jahreszeiten hinweg verändert. Die Teilnehmer wurden für viereinhalb Tage in ein Labor eingesperrt. Sie schliefen acht Stunden in einem völlig dunklen Raum und wurden dann 48 Stunden lang in einem schalldichten Raum mit schwachem Licht und ohne Möglichkeit, die Tageszeit zu bestimmen, schlaflos. Nach einem 12-stündigen Schlaffenster wurden ihnen zwei kognitive Aufgaben zugewiesen, eine zum Testen der Aufmerksamkeit und eine zum Testen des Gedächtnisses. Anschließend analysierten die Forscher die funktionellen Magnetresonanztomographiewerte ihres Gehirns und stellten fest, dass unser Gehirn je nach Jahreszeit unterschiedlich funktioniert. Gehirnreaktionen im Zusammenhang mit Aufgaben, die längere Aufmerksamkeit erfordern, erreichten ihren Höhepunkt um die Sommersonnenwende herum und nahmen um die Wintersonnenwende deutlich ab. Die Gedächtnisaktivität erreichte dagegen im Herbst ihren Höhepunkt und nahm gegen die Frühlings-Tagundnachtgleiche Ende März ab. Insbesondere beobachteten die Forscher signifikante jährliche Schwankungen im Thalamus und der Amygdala, Teilen des Gehirns, die an der Wachsamkeit beteiligt sind, im Hippocampus und in den Frontalbereichen. Experten zufolge deuten die Ergebnisse der Studie darauf hin, „dass unserem Gehirn zu verschiedenen Jahreszeiten unterschiedliche Ressourcen zur Verfügung stehen oder dass es unterschiedliche Methoden anwenden muss, um dieselbe Aufgabe zu verschiedenen Jahreszeiten zu erledigen“.

Blue Monday gibt es nicht. Winter Blues tut

Vielleicht ist der Blaue Montag, der dritte Montag im Januar, der als der deprimierendste Tag des Jahres gilt, nur ein Marketing-Gag ohne jegliche wissenschaftliche Grundlage, aber viele erleben im Januar ein allgemeines Gefühl von Lethargie, geistigem Nebel, Taubheit, Traurigkeit, Müdigkeit und Lethargie, als ob sie sich in Zeitlupe bewegen würden. Es gibt keine Vorsätze, positiven Horoskope für 2024 oder Vision Boards, die die in dieser Jahreszeit herrschende Trennung zwischen dem Wunsch, die bessere Version von uns selbst zu werden, und der (fehlenden) Motivation, diese Absicht in die Praxis umzusetzen, überwinden könnten. Viele von uns wollen sich nur in einer fetalen Position unter der Decke zusammenrollen und auf bessere (nicht nur Wetter-) Zeiten warten. Manche nennen dieses Gefühl Winterblues, aber in der Psychologie ist es als saisonale affektive Störung (SAD) bekannt.

Was ist SAD oder saisonale affektive Störung?

Erstmals 1984 vom südafrikanischen Psychiater Norman Rosenthal in der Zeitschrift JAMA Psychiatry beschrieben und 1986 in das Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders aufgenommen, betrifft schätzungsweise etwa 10% der Bevölkerung auf der Nordhalbkugel, wobei Frauen häufiger betroffen sind. Als "eine Form einer wiederkehrenden schweren Depression, die jedes Jahr zu einer bestimmten Jahreszeit auftritt" eingestuft (es gibt auch eine Sommerversion), handelt es sich um eine komplexe und multifaktorielle Störung, die durch das Fortbestehen negativer Emotionen, Reizbarkeit oder Stimmungsschwankungen, Appetitveränderungen wie ständiges Verlangen nach Kohlenhydraten, übermäßigen Schlaf und ein Gefühl der Müdigkeit gekennzeichnet ist.

Die Bedeutung der Lichtexposition für das Gehirn

Es wird angenommen, dass eine der Hauptursachen eine Fehlfunktion des zirkadianen Rhythmus, unserer „inneren Uhr“, sein kann, die auf Tageslicht angewiesen ist, um viele physiologische Prozesse zu steuern, vom Hungergefühl bis hin zu Schlaf und Müdigkeit. Wenn der Hell-Dunkel-Zyklus gestört ist, spüren unser Gehirn und unser Körper die Auswirkungen. Es ist bekannt, dass Sonneneinstrahlung die Freisetzung von Serotonin im Gehirn auslöst, einem Neurotransmitter, der dazu beiträgt, ein Gefühl des Wohlbefindens zu erzeugen und die Stimmung zu verbessern. Im Winter, wenn das natürliche Sonnenlicht abnimmt, produziert unser Körper weniger davon. Wenn der Serotoninspiegel niedrig ist, metabolisiert unser Gehirn seine Zufuhr schneller, was zu einem Ungleichgewicht der Chemikalien im Gehirn führt, das die Regulierung unserer Emotionen erschweren kann, was in einigen Fällen zu höheren Angstzuständen und Depressionen führt. Darüber hinaus können längere Dunkelperioden im Winter die Produktion von Melatonin erhöhen, dem Hormon, das den Schlaf reguliert, wodurch wir uns lethargischer fühlen.

Kultureller Faktor

Neben einer übermäßigen Melatoninproduktion, einer Serotoninknappheit und einer Hypothalamusfunktionsstörung — neben anderen Ursachen für SAD — kann es zu einer Veränderung des Vitamin-D-Gehalts kommen, das auch vom Körper ausgeschüttet wird, wenn die Haut dem Sonnenlicht ausgesetzt ist. Und was ist, wenn es nicht TRAURIG ist? Um sicher zu sein, sollte man einen Arzt aufsuchen, aber wenn es sich bei unserem Problem nicht um ein echtes psychisches Problem handelt, sind wir möglicherweise einfach „Opfer“ winterbedingter Vorurteile. Während viele die angeborenen biologischen Reaktionen unseres Körpers auf Veränderungen der Wetterbedingungen widerspiegeln, können einige Effekte, die wir wahrnehmen, unbewusst durch die vorherrschende Erzählung dieser Jahreszeit verstärkt werden, die oft als düster, einsam, eng, deprimierend und schwer zu überwinden angesehen wird. Vielleicht fühlen wir uns im Januar und in anderen kalten Monaten verlangsamt, traurig, negativ, demotiviert und alles scheint komplizierter zu sein, aber es ist nicht die Schuld des Winters. Es könnte davon abhängen, was in unserem Leben passiert, von physiologischen und mentalen Faktoren und sogar von kulturellen Einflüssen.