Porque é que toda a gente fala de cortisol? Pequeno guia para a hormona do stress

Não consegue dormir? Tem estômago inchado? A sua pele está a perder o tom? Ganhou peso? Está a sentir-se cansado? O seu ciclo menstrual é irregular? O culpado é o cortisol. Pelo menos de acordo com uma miríade de TikTokers que — com hashtags como #cortisollevels e #howtoreducecortisol com mais de 140 milhões de visualizações — consideram a hormona do stress responsável por todas as dores ou doenças imagináveis. Como resultado, proliferam vídeos nos quais os chamados especialistas divulgam informações, oferecem soluções ou patrocinam pós caros que prometem equilibrar os níveis de cortisol. Alguns sugerem mudar a hora em que bebe o seu café da manhã, outros elogiam exercícios de baixo impacto e alguns listam suplementos a tomar. Mas o TikTok é realmente o sítio certo para encontrar uma cura? Obviamente que não.

No TikTok, não só a linha entre a informação médica e a experiência anedótica está perigosamente turva, mas também existe um risco acrescido de acreditar em noções incorretas e tentar soluções que não têm fundamento, com sérias implicações para a saúde. Todos os tópicos relacionados com a saúde física e mental são muito mais complexos do que o TikTok faz parecer. Vamos tentar esclarecer o cortisol, mas ter uma coisa em mente: se algo está errado, se não nos sentimos bem, só há uma coisa a fazer: consultar um médico.

O que é o Cortisol?

O cortisol é uma das muitas hormonas produzidas pelas nossas glândulas supra-renais, localizadas no topo de cada rim. Nos níveis certos, é uma parte fundamental da nossa saúde geral: é uma das hormonas responsáveis pelas funções corporais como a pressão arterial, o metabolismo, a inflamação, a função imunológica, o ciclo sono-vigília e a regulação do açúcar no sangue. Chama-se a hormona do stress porque quando percebemos perigo ou precisamos de enfrentar um desafio — seja psicológico ou físico, real ou imaginário (um ataque de urso ou um e-mail hostil do nosso chefe) — a glândula pituitária liberta a hormona adrenocorticotrópica (ACTH), que por sua vez leva as glândulas supra-renais a produzirem cortisol. Esta hormona prepara o corpo para lutar ou fugir, aumentando a pressão arterial e libertando glicose na corrente sanguínea para nos dar a energia necessária para agir.

O que acontece quando os níveis de cortisol são elevados?

Os níveis de cortisol flutuam naturalmente ao longo do dia, subindo de manhã e descendo ao final da tarde, devido a uma miríade de fatores externos. Todos nós temos níveis elevados de cortisol de vez em quando, talvez durante um treino intenso ou uma chamada de trabalho stressante. Quando o cérebro percebe o stress e não consegue geri-lo, o corpo liberta esta hormona com mais frequência. No entanto, se os nossos níveis de cortisol permanecerem elevados durante muito tempo, isso poderá sinalizar um problema de saúde. Nestes casos, devemos consultar um médico que irá testar os níveis de cortisol e proceder em conformidade.

Sintomas e Causas do Cortisol Alto

Um nível elevado de cortisol está associado a uma ampla gama de sintomas, desde a sensação de esgoto e cansaço à fraqueza muscular, da acne à irritabilidade. De acordo com a Society for Endocrinology, alguns destes sintomas são: hematomas e estrias roxas na pele, ansiedade, depressão ou irritabilidade, aumento da sede, ciclo menstrual irregular ou ausente, ossos e músculos fracos, ganho de peso — especialmente no rosto, tórax e parte superior das costas — tempos de cura mais lentos, dificuldade de concentração, pressão arterial elevada e dores de cabeça. Estes podem ser sinais de problemas relacionados com a hormona do stress ou ligados a outras condições. Um especialista qualificado poderá determinar as causas deste desequilíbrio hormonal, para perceber se são devidas ao estilo de vida ou a condições médicas.

A redução do cortisol ajuda na perda de peso?

Os criadores do TikTok parecem convencidos e publicam uma série de vídeos mostrando como o equilíbrio do cortisol ajudou-os a perder peso. Mas será mesmo esse o caso? A resposta é complexa, matizada e varia consoante os casos individuais. Sim, um rosto mais arredondado ou ganho de peso na parte central do corpo pode ser um sintoma de níveis elevados de cortisol. No entanto, lembre-se que o tamanho do corpo varia por muitas razões diferentes, muitas das quais são inteiramente normais e não relacionadas com o cortisol. A obsessão da sociedade por certos padrões estéticos ligados à magreza empurra-nos muitas vezes para dietas prejudiciais ou inúteis como um caminho fácil para o bem-estar físico e mental, mas devemos ser desconfiados e não acreditar em tudo o que vemos, evitando dietas de bricolage.

Como equilibrar os níveis de cortisol

O cortisol persistentemente elevado pode levar a consequências negativas para a saúde a longo prazo, pelo que o equilíbrio dos níveis pode ser importante. Os especialistas recomendam levar um estilo de vida saudável e gerir o stress crónico da melhor maneira possível, em vez de apenas tentar reduzir os níveis de cortisol. A Dra. Aileen Alexander, ex-médica de família e especialista em saúde e sono das mulheres, sugere que, uma vez que o stress aumenta o cortisol (e não o contrário), devemos abordar a causa raiz em vez de recorrer aos hacks do TikTok. Segundo Alexander: “As estratégias de gestão do stress dependem da fonte do stress e precisam de ser personalizadas. As sugestões incluem uma dieta saudável e equilibrada, exercício regular, priorizar o sono, meditação guiada, exercícios respiratórios, fazer pausas no trabalho, conectar-se com amigos e familiares à noite ou nos fins de semana, fazer um diário ou praticar hobbies.”