Quem é Bhavitha Mandava? Tudo o que sabemos sobre a primeira modelo indiana a abrir um desfile da Chanel

Há histórias que parecem ter sido escritas por um roteirista particularmente irónico, do tipo que gosta de deixar o destino colidir com a banalidade do quotidiano. No caso de Bhavitha Mandava, o palco não era um salão dourado em Paris mas uma estação de metro de Nova Iorque, um local onde a cidade se move ao ritmo de passos apressados, auriculares e café takeaway na mão. Não uma sala de elenco lotada cheia de diretores criativos, mas uma plataforma barulhenta onde estudantes, passageiros e sonhos um pouco cansados esperam pelo próximo trem. Foi lá que a moda, do género real, imprevisível, quase romancista, decidiu intervir. Em menos de dois anos, um estudante indiano que chegou aos Estados Unidos com duas malas e um empréstimo universitário tornou-se num dos rostos mais falados do sistema de moda, acabando por fazer história como a primeira modelo indiana a abrir um desfile da Chanel. A beleza da história é que não parece encenada. Tem a estrutura de uma parábola moderna, construída sobre coincidências, trabalho árduo e uma certa dose de ironia narrativa. Porque o próprio metro que uma vez a viu a correr entre as aulas tornou-se, quase simbolicamente, o palco do seu triunfo.

Quando o destino toma o metro

Antes de o seu nome começar a circular entre redações, diretores de casting e redes sociais, Bhavitha Mandava imaginava uma trajetória muito diferente para si mesma. Nascida em Vijayawada e criada em Hyderabad, no sul da Índia, seguiu um percurso académico rigoroso e quase tradicional típico de uma família de classe média: estudar muito, construir uma carreira sólida e encontrar um emprego estável. O seu primeiro passo foi uma licenciatura em Arquitectura pela Universidade Tecnológica Jawaharlal Nehru, em Hyderabad, um ambiente onde o design, a engenharia e a visão criativa se cruzam. Mas Mandava não ficou por aí. Como muitos jovens talentosos da sua geração, decidiu olhar para além das fronteiras nacionais e mudar-se para Nova Iorque para continuar os seus estudos. Na Universidade de Nova Iorque matriculou-se num Mestrado em Design Integrado & Media, com especialização em Interacção Humano-Computador, um campo sofisticado que explora a relação entre tecnologia e comportamento humano. Não é o currículo típico de um modelo futuro. Na verdade, é quase o contrário. Mandava descreveu-se no LinkedIn como uma designer de produto apaixonada por tecnologias emergentes e como elas podem melhorar a experiência humana. Na NYU também trabalhou como especialista em comunicação no MakerSpace, o laboratório de prototipagem da universidade onde estudantes e investigadores experimentam impressão 3D, design digital e novos materiais. A sua vida era composta de aulas, turnos de trabalho no campus, projetos universitários e longas viagens de metro entre Brooklyn e Manhattan. Era a rotina típica de um estudante internacional, estimulante, frenética e muitas vezes financeiramente desafiadora. O grande objetivo? Bastante simples: graduar-se, encontrar um emprego no setor tecnológico, e pagar um empréstimo estudantil considerável. A moda, até aquele momento, era apenas uma possibilidade remota. No entanto, essa mesma dívida estudantil, que parecia um fardo, tornar-se-ia o pormenor decisivo da história.

Do mestrado à pista: o nascimento de um modelo

O ponto de viragem chega no verão de 2024. Um dia normal, uma plataforma de metro na Atlantic Avenue, no Brooklyn. Mandava está à espera do comboio quando é abordada por Showin Bishop, fundador da agência 28Models. É uma cena que parece ter sido retirada diretamente de um filme de moda dos anos 90, com um olheiro a ver algo magnético num estranho. Bishop sugere que considere uma carreira de modelo. Mandava recusa. Não está nos seus planos, nem no seu mundo. Mas continuam a falar. Quando menciona a possibilidade real de ganhar o suficiente para pagar o seu empréstimo estudantil, a perspetiva muda. O “não” passa a ser um “talvez”. Depois passa a ser “ok, vamos tentar”. As suas fotos são enviadas para a lendária diretora de elenco Anita Bitton, uma figura-chave na indústria conhecida por abrir a moda a talentos de diversas origens culturais. Bitton mostra-as a Matthieu Blavy, então diretor criativo da Bottega Veneta. A resposta de Blazy é imediata. Vê algo de especial na rapariga que até uns dias antes trabalhava num laboratório universitário. Apenas duas semanas depois de ter sido descoberta, Bhavitha Mandava estreia-se na passarela no desfile Primavera/Verão 2025 da Bottega Veneta. O look é deliberadamente mínimo: uma camisa branca superdimensionada sobre uma saia plissada, sandálias com estampa de pele de serpente e uma bolsa amarela. Um outfit que enfatiza a naturalidade da sua presença. O surpreendente é a confiança com que anda na passarela. É elegante, focada, quase inconsciente da importância do momento. Em breve seguem-se outros espetáculos de prestígio, incluindo Dior e Courrèges. No entanto, enquanto o seu nome começa a circular de forma internacional, Mandava continua a viver uma vida dupla quase surreal: durante o dia trabalhou no NYU MakerSpace, à noite frequentava as aulas, à noite fazia as suas tarefas e aos fins-de-semana voava para a Europa para passear em desfiles de moda. Um ritmo que esgotaria qualquer um. E, no entanto, nunca abandonou o seu principal objetivo de completar o seu percurso académico. Em maio de 2025 licenciou-se na NYU com o mestrado em mãos e, como ela própria escreveu, “um coração cheio de gratidão”.

A primeira modelo indiana a abrir um desfile da Chanel

O verdadeiro ponto de viragem chega quando Matthieu Blany é nomeado diretor artístico da Chanel em 2024. E, como acontece muitas vezes na história da moda, o designer traz consigo algumas das suas musas criativas. Entre eles está, naturalmente, Bhavitha Mandava. A sua estreia na passarela pela Chanel vem com o espetáculo SS26. O olhar? Um vestido preto decorado com borlas douradas e penas rosa ao longo da bainha. Marca o início de uma colaboração destinada a crescer rapidamente. Em dezembro do mesmo ano, 2025, Blazes decide que Mandava abra a mostra Métiers d'Art 2026. Ao fazê-lo, Mandava torna-se a primeira modelo indiana da história a abrir um programa da Chanel. O local é uma estação de metro abandonada em Nova Iorque, a Bowery Station. O curto-circuito narrativo é perfeito. Imagine: a rapariga descoberta no metro abre um espetáculo da Chanel... no metro. O look escolhido para ela é deliberadamente simples: um moletom bege com zíper, jeans azul, sapatos brancos com pontas pretas e uma bolsa espaçosa. O uniforme urbano de um aluno a correr entre as aulas. Quase uma homenagem ao Bhavitha de um ano antes. Poucas horas depois do programa, a modelo posta nas redes sociais um vídeo dos pais a ver o programa da Índia, a mãe aplaudindo e repetindo o seu nome com orgulho. A internet, previsivelmente, enlouvase. O clipe torna-se viral e transforma esse momento em algo que vai além da moda. Torna-se uma história sobre migração, família e sonhos que se tornam realidade. Mas a consagração definitiva chega pouco depois com o desfile de Alta Costura Primavera/Verão 2026, durante o qual Mandava encerra a passarela como a noiva Chanel, um dos papéis mais simbólicos em todo o ritual da alta costura. Alguns meses depois, a icónica casa francesa nomeia a jovem de 26 anos como Embaixadora da Câmara da Chanel, mais uma vez a primeira mulher indiana a ocupar o papel. Mandava junta-se assim a um grupo exclusivo de superestrelas globais como Margot Robbie e Jennie Kim.

A nova visão de Bhavitha e Matthieu Blavy para a Chanel

A escolha de Bhavitha Mandava não é acidental. Está perfeitamente alinhado com a nova visão de Matthieu Blavy para a Chanel, que está gradualmente a redefinir a identidade da casa, deslocando-a para uma feminilidade mais contemporânea, menos ritualística e mais quotidiana. O seu Chanel não é apenas um templo de luxo mas um laboratório de realidades urbanas, culturas diversas e histórias pessoais autênticas. O designer belga é conhecido pela sua “estética quotidiana”, uma abordagem que transforma gestos e objetos comuns em elementos de refinamento conceptual. Nas suas coleções, o luxo nunca é gritado; é sugerido através de proporções, materiais e detalhes. Neste contexto, Mandava torna-se a personificação perfeita da nova menina Chanel. Não uma figura distante ou aristocrática, mas uma mulher cosmopolita que pega o metro, estuda, trabalha e constrói o seu futuro. Uma mulher que encarna a mobilidade social e cultural do nosso tempo. O espetáculo no metro de Nova Iorque foi interpretado por alguns como realismo urbano. Na realidade, como Blavy explicou, é quase cinema. Uma homenagem à primeira viagem de Coco Chanel aos Estados Unidos em 1931, quando descobriu com surpresa que as mulheres americanas usavam as suas roupas naturalmente no dia a dia. Mandava, com a sua mistura de inteligência académica e espontaneidade, representa perfeitamente esta visão. Ela encarna o que a moda pode tornar-se quando deixa de olhar apenas para o passado e começa a observar verdadeiramente o presente.

Um novo ícone para a moda global

Em poucos meses, Bhavitha Mandava deixou de ser uma estudante quase anónima para uma das figuras mais interessantes da nova geração de modelos. O ano de 2026 apenas começou, mas já apareceu nas capas de revistas como Numéro, Perfect, Double Vision, e British Vogue, culminando com a capa da i-D fotografada por Inez e Vinoodh. Um ritmo que, no mundo da moda, equivale a uma consagração instantânea. No entanto, o que mais se destaca não é a velocidade da sua ascensão, mas a forma como ela a experimenta. Mandava mantém um sentido desarmante de ironia. Nas redes sociais brinca que a Chanel realizou o sonho dos pais de vê-la casada... mesmo que, para já, o noivo seja apenas um look de alta-costura. Fala abertamente das suas origens, dos seus estudos e da sua vida como estudante. Numa indústria que muitas vezes constrói personas distantes e impecáveis, a sua espontaneidade é quase revolucionária. É por isso que é difícil não torcê-la. Porque a Bhavitha Mandava não representa apenas uma nova estrela na moda. Ela representa uma história mais ampla, a de uma geração global, móvel, altamente educada e culturalmente híbrida que também está a mudar a estética do luxo. E se a moda adora símbolos, este é um dos contos de fadas mais parecidos com os últimos anos: uma rapariga que uma vez pegou o metro para ir para a aula... e que hoje a transformou numa passarela.