Atletas transexuais continuam a ser discriminados nos Estados Unidos E o desporto voltou a ser o terreno para um confronto mais amplo.

Nas últimas semanas, o debate público nos EUA, tanto no desporto como noutras áreas, tem-se centrado cada vez mais nos atletas transexuais. A atenção para a questão foi despertada pelo impacto inicial da legislação defendida por Donald Trump na campanha e sancionada logo após o seu regresso à Casa Branca, nomeadamente a ordem executiva assinada em fevereiro que impõe uma reinterpretação do Título IX, a lei federal destinada a garantir a igualdade de oportunidades educativas sem discriminação com base no sexo.

Em nome da “necessidade de defender o desporto feminino”, esta reinterpretação do Título IX tornou-se um instrumento de exclusão, impondo um conceito binário de género e excluindo as mulheres trans dos programas desportivos do ensino secundário e universitário. O decreto foi acompanhado pela ameaça de que todas as instituições que não cumprissem teriam o seu financiamento público de educação cancelado. E logo, neste clima tenso, surgiram as primeiras fricções.

O caso Maine

Foi neste pano de fundo que se desenvolveu o cabo de guerra entre a administração Trump e o estado do Maine, um dos poucos estados remanescentes com uma política inclusiva, determinado a não ceder à pressão de Washington. Janet Mills e Sarah Forster, governadora e procuradora-geral, falaram num ataque aos direitos civis e afirmaram a sua autoridade legislativa, prometendo litigância. A resposta da Casa Branca não demorou a chegar: acusações de violar o Título IX e “pôr seriamente em perigo o desporto feminino” e uma disputa que se desloca para tribunais desde 16 de abril. O caso Maine é o mais recente ato num embate cultural que abala os Estados Unidos há anos e para o qual o desporto se presta como arena de confronto. Um espaço em que cada atleta e cada decisão se torna um símbolo de alguma coisa, uma bandeira que é acenada ou derrubada, mesmo perante uma questão muito complexa em termos de ética desportiva.

Quando começámos a falar de corpos

Para perceber como isso aconteceu, faz sentido olhar para trás, para alguns acontecimentos da última década. Começou em 2017 nas pistas de atletismo do Connecticut, onde duas velocistas transgénero — Andraya Yearwood e Terry Miller — chamaram a atenção para si próprias nas competições do liceu, atraindo as primeiras simplificações e provocando oposição em todo o espectro político. Depois, em 2019, o primeiro título da NCAA (Divisão II) para um estudante trans, CeCé Telfer, foi notícia; o obstáculo da Universidade Franklin Pierce falou depois da cerimónia de entrega de prémios de “uma vitória não só para mim, mas para todos os que acreditam na inclusão e na igualdade”. E assim, numa atmosfera de crescente conflito em 2022, chegou-se ao ponto sem volta: o caso de Lia Thomas. Nadador e estudante da Universidade da Pensilvânia com experiência competitiva em natação masculina, Thomas ganhou o título universitário nacional nas 500 jardas livres há três anos. O seu rosto apareceu em todos os jornais nacionais, elevando o tom do debate a uma intensidade insustentável e polarizando a opinião pública.

De um lado estavam aqueles que apelavam ao direito de todos competirem de acordo com a sua identidade de género como expressão de proteções mais amplas dos direitos civis e da comunidade LGBTQ; do outro lado estavam aqueles que pegaram a bola para temer o “fim dos desportos femininos” (#SaveWomensSports), cavalgando os casos divisivos e alimentando a guerra contra o que Trump chama de “tirania do despertar” e a “obsessão da esquerda com o fluido de género” cCecé Telfer dirá: “Há uma coisa que Trump deveria explicar: porque é que decidiu apagar-nos completamente da sociedade quando não fizemos nada de errado.”

Novos casos na NCAA

Desde então, o debate transbordou definitivamente os diques desportivos, como confirma o nascimento da ICONS, uma organização “para a defesa da categoria das mulheres”, ou a visibilidade adquirida por Riley Gaines, ex-nadadora e porta-voz da causa anti-inclusão; e na frente oposta, os esforços da atleta e ativista Schuyler Bailar, a referida Lia Thomas, e tantas associações que lutam pela proteção de uma minoria cada vez mais exposta, em primeiro lugar, no nível regulamentar.

Em abril de 2024, mais de 400 rostos do desporto universitário e profissional americano — incluindo Megan Rapinoe, Sue Bird e Brianna Turner — assinaram uma carta dirigida ao Conselho de Governadores da NCAA. Dentro está uma forte exortação para proteger os direitos dos transgéneros e os indivíduos nas universidades. “É agora a hora de a NCAA e a comunidade atlética nacional”, comentou Rapinoe”, se manifestarem e afirmarem que o desporto deve ser para todos, incluindo pessoas transexuais. Aos meus colegas atletas cisgéneros, digo: é tempo de dizer em alto e bom som que as proibições apresentadas como protecção do desporto feminino não falam por nós e não fazem nada para nos proteger. Negar a liberdade de ser autêntico e de participar no desporto que ama vai contra os princípios do Olimpismo, que afirmam o desporto como um direito humano.” Nos últimos três anos, no entanto, vinte e cinco Estados liderados pelos republicanos aprovaram leis restritivas. E nos círculos democratas, todas as tentativas da ala progressista de abrir um debate mais equilibrado fracassaram, seja durante o mandato de Joe Biden ou sob a agenda de Kamala Harris. Assim, à medida que as proibições se multiplicam e as barricadas aumentam, afastamo-nos cada vez mais de encontrar respostas que olhem para as pessoas e o conhecimento científico antes dos alinhamentos ideológicos.

A crescente exposição da política surgiu recentemente não só na controvérsia do Maine mas também no caso Blaire Fleming. A estudante transgénero e jogadora de voleibol da San Jose State University sofreu o mesmo destino de Lia Thomas: encarnando, apesar de si própria, um choque de tons exagerados, expondo-se a todos os atributos transfóbicos que carrega e reduzindo-se a um alvo político e mediático. E se o ruído de fundo - incluindo fofocas, instrumentalização e boicotes de outras universidades - engolfou a temporada desportiva da equipa, a primeira vítima de tudo isso foi a própria Fleming, como brilha muito claramente no seu testemunho confidenciado ao New York Times.

Opinião pública e polarização

Todos estes casos colocam em foco os limites do debate e, em especial, a forma como é tratado pela política e abordado pelos meios de comunicação social. Em 2024, observamos uma dinâmica semelhante em Itália, com o boxeador argelino Imane Khelif, embora este tenha sido um caso relacionado com os regulamentos de testosterona e normas DSD (Disorders of Sexual Development), não a questão dos transgéneros. Durante os Jogos Olímpicos de Paris, a retórica em torno dos seus encontros seguiu a mesma deriva: controvérsia mediática, intromissão política, simplificação exagerada e, por vezes, desinformação desavergonhada; tudo em geral desrespeito pela sensibilidade do atleta, deixando pouco espaço para elementos construtivos. Ou seja, para a compreensão do caso concreto, as diferenças entre cada indivíduo e contexto, as complexidades regulatórias, e a escala do fenómeno. Nos Estados Unidos, slogans como “Manter os Homens Fora dos Desportos Femininos” encontram terreno fértil na opinião pública.

De acordo com uma sondagem recente da Ipsos/NYT, 79 por cento dos americanos apoiam limitar a participação de atletas transexuais do sexo feminino, e a percentagem permanece elevada mesmo entre os democratas (67%); cai drasticamente, no entanto, entre os menores de 30 anos, onde o apoio às políticas inclusivas é maioritário. Dados que evidenciam uma divisão geracional, antes mesmo da política. O problema subjacente é que esta guerra ideológica, travada no campo desportivo, esvaziou o debate das suas verdadeiras questões críticas. Que não são poucas, mas é como se tivéssemos parado no passo anterior: acolher, compreendê-las e depois tentar dissolvê-las. Falar apenas de proteção e proibições alimenta de facto uma dicotomia estéril de sim e não, preto e branco, onde em vez disso precisaríamos da coragem e flexibilidade para nos movermos entre nuances, e a vontade de colocar a ética desportiva e os critérios biológicos — ainda em estudo no seio da comunidade científica — no centro do debate, sem simplificação e forçar. Porque não existe uma solução perfeita, e um ponto de equilíbrio aceitável, humano e justo só pode ser encontrado se sair da lógica do confronto.