Estamos numa “recessão de relacionamento” A situação é realmente muito má.

Relacionamentos e encontros nunca experimentaram uma crise como a dos últimos anos. Este não é apenas um sentimento percebido nas redes sociais; os dados concretos mostram agora um claro declínio global nas taxas de natalidade. Recentemente, o Financial Times publicou um relatório sobre os dados globais em torno da “recessão das relações”, indicando que o declínio dos nascimentos não se deve às famílias que intencionalmente limitam o seu tamanho, mas pela primeira vez na história, simplesmente não há casais suficientes prontos para se reproduzir. Como salientado no relatório, o “problema” fundamental é o aumento consistente do número de pessoas solteiras, descrito pelo FT como uma “mudança fundamental na natureza da sociedade moderna”. Este é um sentimento que, até anos recentes, parecia exclusivo do Ocidente, mas agora permeou todo o globo. Tomemos, por exemplo, o movimento coreano 4B, que começou a ganhar força nos Estados Unidos na sequência da eleição de Trump. Ao mesmo tempo, nem todos optam por permanecer solteiros por razões éticas; na verdade, a maioria das pessoas não escolhe ficar solteira de todo. Enquanto em meados da década de 2010 as aplicações de namoro conseguiram ajudar as pessoas a conhecer, apaixonar-se e casar, pós-pandemia, tornaram-se ferramentas obsoletas que deixaram os utilizadores — especialmente a Geração Z — “emocionalmente, mentalmente e fisicamente esgotados”, segundo a Forbes. As consequências também se fizeram sentir economicamente: até ao final de 2024, o valor de mercado do Match Group tinha caído para cerca de 8 mil milhões de dólares, apenas um quinto do que era três anos antes. O Tinder, a sua marca emblemática, reportou o seu oitavo trimestre consecutivo de declínio nos utilizadores pagantes numa base ano a ano. Assim, a questão mantém-se: porque é que não podemos mais formar relações?

É verdade que a ascensão das aplicações de namoro foi por si só o primeiro sinal de alerta da crise do namoro: com a correspondência online, tornou-se cada vez mais difícil, quase utópico, imaginar encontrar “a pessoa perfeita” na vida real. Conforme salientado pelo Guardian em novembro passado, deixar as aplicações de namoro para trás não parece resolver o problema: o chamado “namoro na vida real” também está a lutar. Entre o hábito generalizado de manter os olhos grudados nos smartphones e a maior cautela post #MeToo, muitos homens evitam aproximar-se das mulheres por medo de serem percebidos como inadequados ou intrusivos, reduzindo ainda mais as hipóteses de encontros offline. No ano passado, depois do verão de 2024, os clubes de corrida tornaram-se o ponto focal da mudança de namoro, particularmente no TikTok, onde milhares de utilizadores partilharam as suas histórias sobre esta nova fronteira de relacionamentos. No entanto, o hype não durou muito e as páginas do FYP rapidamente voltaram a ser preenchidas com utilizadores da Geração Z lamentando o estado atual das relações. Por esta razão, mais e mais pessoas não estão apenas a abandonar as aplicações mas a namorar por completo: de acordo com o Pew Research Center, quase 60% dos americanos solteiros não estão interessados em prosseguir qualquer relação. Sem surpresa, a Geração Z tornou-se conhecida como a geração menos sexualmente ativa da história.

No Japão, a situação é tão crítica que o governo está a fazer todo o possível para incentivar os cidadãos a casarem e terem filhos, desde a redução da semana de trabalho até à criação de uma aplicação oficial de encontros para Tóquio. O professor Hiroshi Yoshida afirmou na semana passada que, de acordo com a sua pesquisa, em pouco mais de 500 anos — se as taxas de natalidade permanecerem inalteradas — a população japonesa vai enfrentar a extinção. Yoshida atribui a causa primária à recessão económica em curso. Ainda assim, conforme noticiado pelo Japan Times, a questão é mais complexa e atrelada a uma certa predisposição das gerações mais jovens ao vício em pornografia (tanto entre homens como mulheres). Tóquio, de facto, está a transformar-se num destino global de “luz vermelha”, alimentando estereótipos das mulheres japonesas como submissas e sexualmente permissivas. Serviços como o fūzoku, que contornam as leis de prostituição (proibidas apenas para penetração), permitem outros tipos de atividades, como clínicas de fetiche ou bares temáticos. Este setor gera uma receita anual estimada entre 13 e 40 mil milhões de dólares. Fenómenos como o oshikatsu (“atividades de apoio”) e os ídolos dos homens chika (ídolos masculinos subterrâneos) distorcem ainda mais as relações. No caso do oshikatsu, as mulheres jovens gastam quantias significativas em mercadorias ou eventos para apoiar os seus ídolos masculinos, enquanto nos cafés mencon - locais semelhantes aos cafés de empregada mas com artistas masculinos - os clientes prestam atenção e carinho. Em alguns casos, as dívidas acumuladas empurram as mulheres para a indústria do sexo para cobrir as suas despesas: em 2024, mais de 40% das mulheres presas por prostituição em Tóquio afirmaram que o fizeram para pagar dívidas ligadas a clubes de acolhimento ou atividades semelhantes.

O crescimento exponencial da “solidão”, que vai desde o declínio das aplicações de namoro até ao surgimento de novos modelos parassexuais e mercantilizados, leva a uma reflexão mais ampla: um mundo onde a solidão está a aumentar não é necessariamente melhor ou pior do que um povoado por casais e famílias, mas é sem dúvida diferente de tudo o que conhecemos antes, com profundas implicações sociais, económicas e políticas. No entanto, é difícil ignorar que esta crise parece não produzir efeitos positivos tangíveis. O Financial Times destaca que as relações não só estão a tornar-se menos comuns mas cada vez mais frágeis: na Finlândia de hoje, é mais provável que um casal que se mude junto se separe do que tenha um filho, uma reversão acentuada das tendências históricas. Os dados mostram que esta mudança é mais profunda do que uma simples preferência cultural: estamos perante uma mudança estrutural que está a alterar a forma como as pessoas vivem e percebem as relações. O dilema mantém-se: é realmente isso que as pessoas querem, ou é um sistema que torna as relações estáveis cada vez mais difíceis de construir e manter? Suponha que muitas pessoas não optem por permanecer solteiras. Nesse caso, temos de nos perguntar o que é preciso mudar — cultural e economicamente — para que o casal volte a ser uma opção prática e atraente, em vez de apenas um ideal nostálgico das comédias romanticas de Hollywood. Caso contrário, poderá não haver necessidade de se preocupar com as alterações climáticas; a humanidade pode simplesmente dissipar-se por si própria.