Os efeitos de janeiro no nosso cérebro Não, não são os únicos que têm dificuldade em começar no primeiro mês do ano

Quando estava no liceu, preferia ver The Battleship Potemkin em loop na sua língua original em vez de acordar cedo de manhã. Sobretudo no Inverno. A ideia de deixar o aconchego reconfortante da minha cama para andar de bicicleta, enfrentar o frio campo padaniano e chegar meio congelado à minha mesa parecia uma tortura desnecessária e insuportável. Muitos anos depois, as coisas não mudaram. Quando as temperaturas baixam, as horas de luz do dia diminuem e as festividades de Natal tornam-se uma memória distante, começo a lutar para uma espécie de hibernação que lentamente se transforma num renascimento gradual para a primavera. “Foi bom ver o verde voltar e os dormice acordar/Foi bom saber que depois do inverno, o desejo volta a ti também”, previu a TARM. Pode parecer trivial, mas para muitas pessoas, as mudanças sazonais podem influenciar o humor.

As estações podem realmente afetar o funcionamento do nosso cérebro?

Sabemos que os animais adaptam-se às estações. Durante o inverno, alguns migram, hibernam, mudam a cor do pêlo, e alguns mamíferos também mudam o cérebro. Algo semelhante acontece nos seres humanos. Em 2016, investigadores da Universidade de Liège, na Bélgica, avaliaram como a função cerebral muda ao longo do ano e ao longo das estações. Os participantes ficaram confinados num laboratório durante quatro dias e meio. Dormiram oito horas num quarto completamente escuro, depois ficaram privados de sono durante 48 horas num quarto insonorizado com pouca luz e sem forma de saber a hora do dia. Após uma janela de sono de 12 horas, foram atribuídas duas tarefas cognitivas, uma para testar a atenção e outra para a memória. Os investigadores analisaram as leituras de ressonância magnética funcional dos seus cérebros, descobrindo que o nosso cérebro funciona de forma diferente consoante a estação do ano. As respostas cerebrais relacionadas com tarefas que requerem atenção prolongada atingiram o pico por volta do solstício de verão e diminuíram significativamente por volta do solstício de inverno. Já a atividade relacionada com a memória atingiu o pico no outono e diminuiu em torno do equinócio da primavera no final de março. Em particular, os investigadores observaram variações anuais significativas no tálamo e na amígdala, partes do cérebro envolvidas na vigilância, no hipocampo e nas áreas frontais. Segundo os especialistas, os resultados do estudo sugerem "que o nosso cérebro tem diferentes recursos disponíveis durante diferentes estações, ou deve usar métodos diferentes para completar a mesma tarefa em estações diferentes”.

A Blue Monday não existe. Winter Blues faz

Talvez a Blue Monday, a terceira segunda-feira de janeiro considerada o dia mais deprimente do ano, seja apenas um artilho de marketing sem qualquer base científica, mas muitos experimentam uma sensação geral de letargia, nevoeiro mental, dormência, tristeza, fadiga, e letargia em janeiro, como se se movimentassem em câmera lenta. Não existem resoluções, horóscopos positivos para 2024, ou quadros de visão capazes de curar a desconexão sentida durante esta altura do ano entre o desejo de nos tornarmos a melhor versão de nós mesmos e a (falta) motivação para pôr em prática essa intenção. Tudo o que muitos de nós queremos fazer é enrolar-nos numa posição fetal debaixo das cobertas, à espera de melhores (não apenas tempo). Alguns chamam a este sentimento de Blues do Inverno, mas na psicologia, é conhecido como Transtorno Afetivo Sazonal (SAD).

O que é SAD ou Perturbação Afetiva Sazonal?

Descrita pela primeira vez em 1984 na revista JAMA Psychiatry pelo psiquiatra sul-africano Norman Rosenthal e incluída no Manual Diagnóstico e Estatístico de 1986 de Transtornos Mentais, estima-se que a SAD afete cerca de 10% da população do Hemisfério Norte, com maior incidência no sexo feminino. Classificado como "uma forma de depressão grave recorrente que se repete todos os anos durante uma estação específica" (existe também uma versão de verão), trata-se de uma perturbação complexa e multifatorial caracterizada pela persistência de emoções negativas, irritabilidade ou alterações de humor, alterações no apetite como uma vontade constante de hidratos de carbono, sono excessivo e sensação de fadiga.

A importância da exposição à luz para o cérebro

Acredita-se que uma das principais causas pode ser um mau funcionamento do ritmo circadiano, o nosso “relógio interno”, que depende da luz do dia para controlar muitos processos fisiológicos, desde a sensação de fome até ao sono e fadiga. Quando o ciclo luz-escuro é interrompido, o nosso cérebro e o nosso corpo sentem o impacto. Sabe-se que a exposição à luz solar desencadeia a libertação de serotonina no cérebro, um neurotransmissor que contribui para criar sentimentos de bem-estar e melhorar o humor. No inverno, com a diminuição dos níveis naturais de luz solar, os nossos corpos acabam por produzir menos. Quando os níveis de serotonina estão baixos, o nosso cérebro metaboliza o seu suprimento mais rapidamente, resultando num desequilíbrio de substâncias químicas dentro do cérebro que podem dificultar a regulação das nossas emoções, levando a níveis mais elevados de ansiedade e depressão em alguns casos. Além disso, períodos mais longos de escuridão no inverno podem aumentar a produção de melatonina, a hormona que regula o sono, fazendo-nos sentir mais letárgicos.

Fator cultural

Além de uma produção excessiva de melatonina, escassez de serotonina e disfunção do hipotálamo, entre outras causas de SAD, pode haver uma alteração da vitamina D, também secretada pelo organismo quando a pele é exposta à luz solar. E se não for SAD? Para saber com certeza, deveríamos consultar um médico, mas se o nosso problema não for um verdadeiro problema de saúde mental, podemos simplesmente ser “vítimas” de preconceitos relacionados com o inverno. Enquanto muitos refletem as respostas biológicas inatas dos nossos corpos às mudanças nas condições meteorológicas, alguns efeitos que percebemos podem ser inconscientemente amplificados pela narrativa dominante desta estação, muitas vezes vista como sombria, solitária, apertada, deprimente e difícil de superar. Então, talvez em janeiro e outros meses frios, nos sentimos mais lentos, tristes, negativos, desmotivados, e tudo parece mais complicado, mas não é culpa do inverno. Pode depender do que está a acontecer nas nossas vidas, fatores fisiológicos e mentais, e até influências culturais.