Clarissa von Arie und Chuko Esiri gehört zu den Titeln, über die auf der Quinzaine des Cinéastes 2026 am meisten gesprochen wurde Virginia Woolfs Buch wird adaptiert und ihre Gruppe zieht nach Lagos, Nigeria

Zu den herausragenden Titeln der Quinzaine des réalisateurs 2026, der Parallelsektion der Filmfestspiele von Cannes, gehört Clarissa von den Brüdern Arie und Chuko Esiri, der besondere Aufmerksamkeit. Der Film ist eine neu interpretierte Adaption von Virginia Woolfs Mrs. Dalloway, einem der Lieblingsromane der Regisseure, dessen Geist und Charaktere erhalten bleiben, während sie nach Lagos, Nigeria, umgesiedelt werden. Es ist eine von mehreren Änderungen, die am ursprünglichen Roman vorgenommen wurden, obwohl sein emotionaler Kern trotz der Unterschiede unangetastet bleibt. Die Brüder Esiri waren jedoch nicht daran interessiert, das zu betonen, was die beiden Werke trennt, sondern die gemeinsame emotionale Erfahrung, die immer noch auf ihren Seiten zu finden ist.

Die Adaption von Mrs. Dalloway durch die Brüder Esiri

„Ich glaube, ich habe Mrs Dalloway in meinem Leben mindestens fünf oder sechs Mal gelesen“, sagt Chuko Esiri, dessen Adaptionsprozess für den Roman 2019 begann. „Als ich es zum ersten Mal las, war ich ein Teenager. Ich habe es gespürt, aber ich habe es nicht verstanden. Ich hatte noch nicht genug gelebt, und das Buch bittet dich nur, dich in eine Frau mittleren Alters hineinzuversetzen, die eine Party organisiert. Dann, als ich in meinen Dreißigern war, dachte ich: Nun, jetzt macht es viel mehr Sinn. Alles wurde klarer, als ich es vor neun Jahren noch einmal las. Ich habe darin Teile von mir, meinen Freunden, meinen Eltern wiedererkannt. Plötzlich fühlte sich alles offensichtlich an, und das ist wichtig, wenn man etwas anpasst, denn das Setting und einige Charaktereigenschaften können sich ändern, aber die Emotion bleibt dieselbe. Das wurde unser Leitfaden beim Schreiben des Drehbuchs. Außerdem hat Nigeria eine mit Großbritannien verbundene Kolonialgeschichte sowie ein christliches und katholisches Erbe, sodass es sich nicht seltsam anfühlte, Charaktere namens Clarissa oder Peter zu haben. Sogar Septimus, was ungewöhnlich klingen mag, hat katholische Wurzeln.“

Die Besetzung von Clarissa zwischen Vergangenheit und Gegenwart

Wenn die Adaption ein wesentlicher Schritt bei der Arbeit an einem Buch ist, insbesondere bei einem Klassiker, ist die zweite entscheidende Phase das Casting. Tatsächlich dreht sich Clarissa nicht nur um ihre Protagonistin und die Gäste ihrer Party, sondern bewegt sich ständig in der Zeit hin und her, um sowohl die jüngere als auch die heutige Version aller an der Geschichte beteiligten Hauptfiguren zu zeigen. Das bedeutete, den richtigen Schauspieler für jede Rolle nicht einmal, sondern zweimal zu finden. Clarissa spielt in dem Film Sophie Okonedo, die dieses Jahr auch in Mouse von Kelly O'Sullivan und Alex Thompson auftrat und bald in J.J. Abrams Blockbuster The Great Beyond mitspielen wird. Ihr gegenüber steht India Amarteifio, die sich dank ihrer Rolle in Queen Charlotte: A Bridgerton Story, dem Prequel um die Königin aus der erfolgreichen Netflix-Serie, praktisch auf die Darstellung jüngerer Versionen ikonischer Charaktere spezialisiert hat.

Sophie Okonedo und die Wiederverbindung zu nigerianischen Wurzeln

Die Besetzung — zu der auch Nikki Amuka-Bird, Ayo Edebiri und David Oyelowo gehören — hatte die Aufgabe, das Trauma zu vermitteln, das jeder Charakter in sich trägt, und wie es im Laufe der Zeit widerhallt. „Sophie war die erste Person, die wir angesprochen haben“, erinnert sich Arie Esiri. „Sie war von Anfang an die einzige Person, die uns für die Rolle einfiel. Sowohl Sophie als auch andere Darsteller, wie David, sind in England geborene Schauspieler, die dort ihre Karriere aufgebaut haben, aber durch ein Projekt wie Clarissa konnten sie sich wieder mit ihren nigerianischen Wurzeln verbinden. Einige von ihnen sagten zu, weil sie diese Art von Heimreise erleben wollten. Die eigentliche Herausforderung bestand natürlich darin, jeden Charakter zweimal zu casten, zuerst als junge Erwachsene und dann später im Leben. Wir hatten absolut kein Interesse daran, jemanden im CGI-Stil digital zu entaltern, und dank unserer Casting-Direktorin Nina Gold haben sich Türen geöffnet, die es uns ermöglichten, dies zu verwirklichen.“

Das nigerianische Kino wächst international weiter

Clarissa gilt als eines der interessantesten Filmprojekte des Jahres 2026 und setzt die anhaltende Diskussion über das nigerianische Kino fort, dessen Branche in letzter Zeit immer mehr Titel produziert hat, die in der internationalen Landschaft Fuß fassen können. „Die Schwierigkeiten, einen Film wie Clarissa in Nigeria zu drehen, sind dieselben wie bei jedem anderen Film im Land“, erklärt Chuko Esiri. „Was anderswo auf der Welt als kleines Budget angesehen würde, ist für uns tatsächlich riesig. Das Problem ist, wie vielerorts, der Zugang zu Finanzmitteln, und nur ein oder zwei Filme pro Jahr schaffen es, sie zu sichern. 2026 gab es Lady auf der Berlinale und letztes Jahr My Father's Shadow. Dies sind immer noch seltene Fälle, aber hoffentlich sind es Anzeichen dafür, dass dies immer häufiger vorkommen wird. Ich glaube, dass die jüngeren Generationen in den nächsten fünf oder zehn Jahren viel für das nigerianische Kino tun können.“