Was ist, wenn der wahre Grund, warum wir Temptation Island schauen, nicht Trash-TV ist, sondern Kapitalismus? Es ist eine provokative Theorie, aber vielleicht nicht so absurd, wie es sich zunächst anhört

Vor einigen Wochen schlug der Podcaster hinter dem Newsletter Meditations for the Anxious Mind vor, dass Sendungen wie Love Island, Temptation Island und Big Brother weniger Symptome des kulturellen Niedergangs sind als vielmehr Symptome eines kognitiven Verfalls oder, genauer gesagt, einer kollektiven Erschöpfung. In seinem Essay mit dem provokanten Titel „... Love Island is why we should have a Universal Basic Income“ argumentiert er, dass es bei dem Gespräch letztlich weniger um das Grundeinkommen an sich geht, als vielmehr um eine einfache Frage: Würden wir immer noch dieselben Sendungen schauen, wenn wir nicht jeden Tag völlig erschöpft enden würden?

Der missverstandene Aufstieg des Reality-TV

Reality-TV wurde immer als „Trash-TV“ abgetan. Ein schlechtes Vergnügen, das wir mit einem Hauch von Ironie und ein wenig Verlegenheit konsumieren. Doch seine Popularität wächst weiter. Love Island ist nach wie vor eines der größten Fernsehphänomene Großbritanniens, Temptation Island ist zum wichtigsten TV-Ereignis des italienischen Sommers geworden, und Big Brother überlebt trotz endloser Neuerfindungen weiterhin jede Vorhersage über den Tod des traditionellen Fernsehens. Endlose Theorien haben versucht, den Erfolg von Reality-TV und Trash-TV zu erklären. Manche sehen darin einen Beweis für eine sinkende Bildung, einen sich verschlechternden Geschmack oder die Unfähigkeit, Kultur zu schätzen. Aber was wäre, wenn wir nicht fragen, was diese Sendungen über unseren Intellekt aussagen, sondern fragen würden, was sie über unseren Alltag aussagen?

Warum sich unser Gehirn nach einfachen Inhalten sehnt

Nach mehr als acht Stunden Arbeit, endlosen Benachrichtigungen, Gesprächen und einem ständig wachsenden Strom von Informationen, die es zu verarbeiten gilt, sucht unser Gehirn nicht mehr nach intellektuell anspruchsvollen Inhalten. Ohne es vollständig zu erkennen, tendieren wir zu Inhalten, die einfacher zu verarbeiten, vorhersehbarer und letztendlich entspannender sind. Es ist weder so, dass unsere Neugier verschwunden ist, noch dass wir aufgehört haben, neue Ideen zu entdecken. Wir sind einfach erschöpft, was uns weniger in der Lage macht, Komplexität zu verarbeiten. Die Psychologie hat einen Namen für dieses Phänomen: Entscheidungsmüdigkeit. Je mehr Entscheidungen wir im Laufe des Tages treffen, desto weniger kognitive Ressourcen bleiben übrig, um neue zu treffen. Selbst die Entscheidung, was man sich am Abend ansehen möchte, wird zu einer weiteren mentalen Aufgabe.

Temptation Island als emotionale Dekompression

Wir sagen uns ständig, dass wir „nicht die Energie haben“, eine komplizierte Serie zu beginnen oder einen dreistündigen Film anzusehen, als ob die Freizeit selbst zu einer weiteren Aktivität geworden wäre, die es zu optimieren gilt. Am Ende des Tages wählen wir nicht unbedingt, was intellektuell am meisten anregend ist. Wir wählen aus, was unser Gehirn noch aufnehmen kann. Auf Temptation Island zu drehen unterscheidet sich nicht wesentlich davon, Friends zum zehnten Mal erneut anzusehen. Beide funktionieren als Formen der Dekompression. Beide erfordern keine anhaltende kognitive Anstrengung, aber beide sind ansprechend genug, um unsere Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, auch wenn wir gleichzeitig durch soziale Medien scrollen. In diesem Sinne ist Reality-TV fast perfekt für erschöpfte Köpfe konzipiert. Es erfordert keine konstante Konzentration. Es gibt keine komplizierten Handlungsstränge oder ausgedehnten fiktiven Universen, an die man sich erinnern könnte, aber es bleibt emotional fesselnd. Verrat, Eifersucht, Freundschaften und Konflikte sind unmittelbare, fast archetypische Dynamiken, die unser Gehirn sofort erkennt und in die es sich instinktiv einfühlt. Diese Erzählungen sind einfach, gut lesbar und leicht zu interpretieren und bieten den Zuschauern gleichzeitig genügend emotionale Distanz, um alle Beteiligten zu beurteilen.

Das Gedankenexperiment zum universellen Grundeinkommen

Hier wird die Theorie des universellen Grundeinkommens besonders überzeugend. Auf den ersten Blick mag es abstrakt oder sogar losgelöst vom Thema klingen. Aber je länger man darüber nachdenkt, desto klarer wird es. Es geht nicht unbedingt darum, über die Umsetzung einer bestimmten Wirtschaftspolitik zu diskutieren. Vielmehr bietet es eine andere Perspektive, um Fernsehformate zu verstehen, von denen wir lange angenommen haben, dass sie nichts Bedeutsames über uns selbst enthüllen. Wir haben es immer für selbstverständlich gehalten, dass die Popularität von Reality-TV uns etwas über sein Publikum aussagt. Aber was ist, wenn es uns tatsächlich etwas über Arbeit, Produktivität und die breiteren gesellschaftspolitischen Bedingungen, unter denen wir leben, aussagt? Was ist, wenn der Grund, warum wir jeden Abend ein weiteres Lagerfeuer auf Temptation Island einem umjubelten Arthouse-Film vorziehen, weniger mit Geschmack zu tun hat als mit der überwältigenden Müdigkeit, die einem ganzen Produktionstag folgt?

Was Temptation Island über unseren historischen Moment sagt

Sobald Sie es bemerken, ist es unmöglich, es zu ignorieren, es wird fast zu einer Frequenzillusion. In den letzten Jahren hat sich die Popkultur zunehmend in zwei entgegengesetzte Richtungen gespalten. Auf der einen Seite befinden sich schnelle, fragmentierte, zum Naschen geeignete Inhalte, die so konzipiert sind, dass sie mit minimalem kognitiven Aufwand konsumiert werden können. Auf der anderen Seite gibt es die Rückkehr von Komfortshows, endlos wiedergesehenen Sitcoms und Reality-TV. Diese Produkte sehen radikal anders aus, aber sie alle haben das gleiche Versprechen: Sie verlangen sehr wenig als Gegenleistung für unsere Aufmerksamkeit. So fängt Temptation Island an, einer Art Betäubungsmittel zu ähneln, etwas, das wir fast aus Trägheit beobachten. Reality-TV funktioniert weiterhin, weil es sich um universelle Emotionen und zeitlose menschliche Dramen dreht, die als Unterhaltung verpackt sind. Doch die Tatsache, dass diese besondere Form des Geschichtenerzählens zu unserem bevorzugten Zufluchtsort geworden ist, sagt etwas Bedeutsames über den historischen Moment aus, den wir gerade erleben. Unabhängig vom künstlerischen Wert oder der kulturellen Legitimität von Reality-TV übersehen wir möglicherweise etwas viel Größeres: die allmähliche Erosion unserer Aufmerksamkeitsspanne, unserer geistigen Belastbarkeit und unserer Konzentrationsfähigkeit. Und wenn sich dieser Trend fortsetzt, bleibt eine unbequeme Frage offen. Wird es noch Raum für Kultur, Komplexität und nachhaltiges Denken geben?