Interview mit Dominique Ropion, der Nase hinter einigen der besten Parfums unserer Zeit Porträt eines Parfümalchemisten, der das Unsichtbare mit Strenge und Kreativität komponiert

Sie wissen es vielleicht nicht, aber ein Element verbindet untrennbar die Parfums Alien von Thierry Mugler, La Vie est Belle von Lancôme, L'Interdit von Givenchy, Lady Million von Paco Rabanne und Acqua di Gioia von Giorgio Armani. Und dieses Element betrifft weder die Geruchsfamilie noch die Kopf-, Herz- oder Basisnoten all dieser Düfte, die vielen Parfümliebhabern in Erinnerung bleiben werden. Es ist der Geist — oder besser gesagt die Nase — dem wir ihre Kreation verdanken: dem Meisterparfümeur Dominique Ropion. Vom Sambac-Jasmin von Alien über das süße Patschuli von L'Interdit bis hin zur würzigen Iris von La Vie est Belle ist dem französischen Parfümeur der Erfolg nicht fremd. Genau das haben wir bei unserem Treffen im Geschäft seines Freundes und Mitarbeiters Frédéric Malle besprochen, mit dem er 2010 einen weiteren Bestseller, Portrait of a Lady, signierte. Mit Demut und großer Weisheit erzählte uns Dominique Ropion nicht nur von seinen Erfolgen, sondern auch von seiner Reise, was ein gutes Parfum — und einen guten Parfümeur — ausmacht, die Balance zwischen Wissenschaft, Regeln und Kreativität und vielem mehr. Es handelt sich hier also nicht um das Portrait einer Dame, sondern um das Portrait eines Parfümalchemisten, einer der größten Nasen unserer Generation, der sich nicht für dieses Schicksal entschieden hat, sondern von der Parfümerie auserwählt wurde — und der auch heute noch unser Leben duftet, eine Note nach der anderen.

Dominique Ropion wurde in eine Familie geboren, die sich für Kunst und Kultur begeistert. Schon in jungen Jahren verliebte er sich in eine ganz besondere Ausdrucksform: die Parfümerie. Ein bisschen wie Obelix, der in den Zaubertrankkessel fiel, fiel auch Dominique kopfüber in eine Welt magischer Elixiere, da seine Mutter in der Personalabteilung von Roure, einem großen Schweizer Hersteller von Aromen und Parfums, arbeitete. „Zu dieser Zeit saßen die Parfümeure auf einem noch höheren Podest als heute. Sie waren unerreichbare Menschen. In der Firma hattest du die Parfümeure... und dann den Rest der Welt. Während meines Physikstudiums hatte ich die Gelegenheit, ein Praktikum in der Forschungsabteilung von Roure zu machen. Ein Student, der dazu bestimmt war, die Parfümerieschule zu besuchen — äußerst prestigeträchtig — brach in letzter Minute ab. Die Institution fragte dann die wenigen anwesenden Praktikanten, ob einer von ihnen sein Glück versuchen möchte.“ erinnert er sich. Es war daher fast zufällig, durch eine Reihe glücklicher Ereignisse, dass Dominique Ropions Karriere begann. Doch im weiteren Verlauf des Gesprächs wird schnell klar, dass es weder Glück noch Zufall war, sondern eine Berufung, die von engagierter und ständiger Arbeit genährt wurde.

„Ich habe Kunst, Physik... aber vor allem den Geruchssinn geliebt. Riechend. Als ich klein war, habe ich alles gerochen. Es war etwas sehr Wichtiges für mich, etwas, das mir gehörte.“ , fährt der Parfümeur fort. „Ich sah diese Gelegenheit als eine einzigartige Gelegenheit, in einem künstlerischen Bereich mit einem Material zu arbeiten, das mir sehr am Herzen lag und das ich tief gespürt habe.“ Ein künstlerisches Feld, ja, das aber strengen Regeln unterliegt. „Es ist eine sehr akribische Arbeit, aber nicht wissenschaftlich. Die Wissenschaft steht im Vordergrund: Sie ermöglicht die Entdeckung neuer Rohstoffe, neuer Extraktionsverfahren, neuer Moleküle. Aber der Beruf eines Parfümeurs ist rein künstlerisch — mit Regeln. Wenn du Ideen hast, aber den geregelten Teil nicht kennst, wirst du mit ihnen nichts anfangen können. Es ist wie bei einem Musiker: Wenn er Inspiration hat, aber keine Ahnung von Musiktheorie hat, bleibt er stumm. Diese Tools sind unverzichtbar. Das muss den Parfümeur während des Trainings prägen. Die Einhaltung der Vorschriften macht Sie nicht unbedingt zu einem Genie, aber es ermöglicht Ihnen, ein anständiges, solides Parfüm zu kreieren.“

Aber was genau sind diese Regeln? Was ist der Prozess, der die Kreation eines kohärenten Parfums ermöglicht? „Alles beginnt mit einer Grundidee, einer mehr oder weniger präzisen Kurzvorstellung, die einem ausgebildeten und ideenreichen Parfümeur gegeben wird. Auf der Grundlage dieses Briefings schlägt er eine erste Kreation vor, die er dann anpasst. Schnell wird es konkret, denn ein Parfum riecht mehr als beschrieben. Vor allem zu wissen, dass olfaktorische Visionen je nach Persönlichkeit variieren: Jeder verbindet Gerüche mit seinen eigenen Emotionen.“ Denn ja, es sind weder unser natürlicher Duft noch der pH-Wert unserer Haut, die ein Parfum und die Art und Weise, wie wir es empfangen, verändern, sondern unsere emotionale Wahrnehmung. „Für den gleichen Duft werden zwei Menschen niemals die gleiche Reaktion haben. Das Parfüm wird durch eine komplexe Mischung aus persönlichem Geschmack, Erinnerungen, Gewohnheiten und Kindheit gefiltert.“ Also, was zeichnet ein Parfum in diesem subjektiven Universum aus? „Was ein Parfum bemerkenswert macht, ist seine Identität. Unabhängig vom Stil oder dem Schöpfer ist ein Parfum, das wirklich auffällt, ein einzigartiges Parfüm. Das ist genau die Definition eines guten Parfums, ob du es magst oder nicht.“ erklärt Mr. Ropion.

Als wir ihm dieselbe Frage stellen, diesmal jedoch über den Parfümeur, antwortet Dominique Ropion ohne zu zögern: „Ein guter Parfümeur ist ein Parfümeur, der gut ausgebildet und sehr geduldig ist. Sie müssen zuerst die Technik beherrschen, bevor Sie überhaupt über Kreativität nachdenken. Ohne Technik kann nichts getan werden. Dazu gehört es, zu studieren, große Klassiker zu entschlüsseln — zu verstehen, wie Shalimar funktioniert, wie Chanel-Parfums hergestellt werden, sie nachzuahmen, um zu lernen, zu verstehen, was uns gefällt oder nicht, und uns die Werkzeuge anzueignen. Wie ein Künstler, der große Maler nachahmt, um ihn auszubilden. Aber im Gegensatz zu einem Maler muss der Parfümeur am Anfang ohne Emotionen arbeiten: Seine Arbeit ist ästhetisch, nicht sentimental.“ Simone de Beauvoir sagte, dass man nicht als Frau geboren wird, sondern eine wird, und wenn es eine Sache gibt, die uns dieses Gespräch mit Dominique Ropion gelehrt hat, dann ist es, dass man auch nicht als Nase geboren wird. Selbst mit den besten Voraussetzungen erfordert es Präzision, Disziplin, Übung und vor allem viel Arbeit, um Parfümeur zu werden. Künstlerische Sensibilität ist eine notwendige Grundlage, aber nur Strenge kann einen großartigen Schöpfer formen — und warum nicht, ein olfaktorisches Genie wie Mr. Ropion, der unsere Nase und die Regale unserer Badezimmer weiterhin mit Düften füllt, in denen Ausgewogenheit, Subtilität und Eleganz perfekt kombiniert werden.