Podemos confiar nas aplicações de monitorização de períodos? A questão é complexa e diz respeito tanto à privacidade como à liberdade reprodutiva.

Nos últimos anos, as aplicações de rastreamento de períodos tornaram-se companheiros inseparáveis para milhões de pessoas. Mais do que apenas uma agenda digital para anotar o início e o fim do ciclo, estas plataformas ajudam a prever períodos, rastrear sintomas e identificar dias férteis. Orientam os utilizadores na compreensão da sua saúde reprodutiva, indicando os dias mais férteis, sugerindo hábitos para aliviar os sintomas pré-menstruais e até monitorizando alterações de humor ou problemas físicos recorrentes. Prometem consciência, controlo e autonomia. Mas por trás da interface tranquilizadora está um lado negro que os utilizadores muitas vezes não vêem: os dados que introduzimos, informações íntimas sobre a nossa saúde, acabam em redes de recolha, análise e comércio, num mercado impulsionado não pelo cuidado mas pelo lucro, levantando questões sobre a nossa confiança.

Femtech: um mercado bilionário, uma mina de ouro de dados

O boom das aplicações de rastreamento de períodos faz parte de um fenómeno mais amplo: o setor Femtech, ou seja, a indústria tecnológica focada na saúde e bem-estar das mulheres. Criado para enfrentar a negligência histórica da medicina específica de género, este setor tem crescido extraordinariamente. As previsões dizem que ultrapassará os 60 mil milhões de dólares até 2027, com uma parcela significativa dos lucros a vir precisamente do rastreamento digital do período. O mercado global é dominado por apps como Flo, Clue e Period Tracker, com mais de 250 milhões de downloads. O interesse do público e o sucesso comercial são claros mas, infelizmente, assentam num mecanismo frágil: se o serviço é gratuito, a verdadeira moeda são os dados sensíveis. Estas aplicações tornam-se, assim, não só ferramentas de bem-estar mas também engrenagens num mercado invisível de publicidade direcionada, corretores de dados e plataformas de anúncios globais. Muitas pessoas acreditam que estas aplicações são apenas para lembrar datas de períodos. Na realidade, incentivam a registar uma quantidade surpreendente de detalhes: uso de contraceptivos, atividade sexual, variações de humor, níveis diários de energia, medicamentos tomados ou intenções de gravidez. Juntos, estes dados criam um perfil extremamente detalhado do quotidiano dos utilizadores, altamente valioso porque toca uma das áreas mais sensíveis da vida: a reprodução. Como explicam os investigadores do Centro Minderoo para a Tecnologia e Democracia da Universidade de Cambridge, este tipo de informação, analisada, embalada e revendida para fins publicitários ou comerciais, representa uma verdadeira “mina de ouro para a big tech”.

O risco da vigilância reprodutiva

O perigo mais grave diz respeito ao uso de dados do ciclo menstrual pelos governos ou pela aplicação da lei. Nos Estados Unidos, após a derrubada de Roe v. Wade, muitas mulheres começaram a apagar estas aplicações por receio de que os dados pudessem ser usados em tribunal como prova de abortos ilegais. Um simples atraso registado pode transformar-se numa pista de investigação. E a questão não se limita à América. Em países politicamente instáveis ou repressivos onde o aborto continua a ser criminalizado, ou em contextos onde a liberdade reprodutiva está sob ataque, os dados armazenados na nuvem podem ser apreendidos e usados contra as mesmas pessoas que os geraram. Isto não é ficção científica mas sim uma possibilidade concreta. Um atraso de ciclo registado pode tornar-se informação incriminadora.

Privacidade, entre promessas e contradições

As preocupações com a privacidade digital não são novas. Já em 2019, a Privacy International informou que mais de metade das apps analisadas, precisamente 63%, transferiam automaticamente informações para o Facebook, muitas vezes sem o conhecimento dos utilizadores. Nos últimos anos, sob pressão mediática e pública, algumas plataformas reduziram o número de rastreadores de anúncios integrados, e muitas introduziram o chamado modo anónimo, permitindo o uso sem fornecer detalhes de identificação como nome ou endereço de e-mail. Lembra-se do caso Flo Health? Em 2021, uma investigação do Wall Street Journal revelou que a app, uma das mais populares do mundo, estava a partilhar com o Facebook se um utilizador estava a menstruar ou a tentar conceber, sem consentimento explícito. O escândalo levou a uma ação coletiva contra Meta, Flo, Google e Flurry. Todas as empresas, exceto a Meta, resolveram fora do tribunal; a Meta foi levada a julgamento e recentemente condenada por comprar dados de saúde reprodutiva da Flo sem o consentimento dos utilizadores, para fins de marketing. No entanto, os problemas persistem. Um estudo do King's College London sobre vinte aplicações de fertilidade e período mostrou que todas partilhavam informações pessoais com anunciantes terceiros, e em menos de metade dos casos esta prática foi abertamente divulgada. Na Europa, o GDPR (Regulamento Geral de Proteção de Dados) classifica os dados menstruais como “categorias especiais”, como dados genéticos ou étnicos, mas a regulamentação dos reality shows não é suficiente: permanecem lacunas, especialmente quando as apps são desenvolvidas por empresas fora da UE.

Para além do marketing: riscos no local de trabalho e identidade

As aplicações de monitorização de períodos não são apenas ferramentas de bem-estar: revelam hábitos, desejos e vulnerabilidades. O potencial uso indevido desses dados não se limita a anúncios de marketing ou direcionados. Alguns empregadores incluíram essas plataformas em pacotes de bem-estar corporativo, um aparente gesto de cuidado que abre cenários perturbadores: as empresas poderiam usá-las para saber se uma funcionária está a planear uma gravidez, influenciando as decisões de contratação ou promoção. Há também outra camada de risco, menos discutida mas igualmente importante. A mera presença de uma aplicação deste tipo num telemóvel pode revelar informações sobre a identidade de género de uma pessoa, com consequências sensíveis para quem não se sente seguro no seu ambiente social. Para as pessoas trans em particular, a utilização de uma aplicação de rastreio de períodos pode tornar-se um indicador indesejado, expondo-as a discriminação ou violência. Isto mostra que o problema não é apenas tecnológico mas profundamente social e cultural. No entanto, a sua popularidade cresce, em parte porque a saúde menstrual continua a ser uma das áreas menos estudadas na medicina. Ferramentas digitais que prometem respostas rápidas são irresistíveis, especialmente para quem vive com condições como a endometriose ou SOP, que levam anos a diagnosticar.

Que futuro? Possíveis alternativas e novos cenários

Nem todas as notícias são negativas. Algumas aplicações reduziram os rastreadores de anúncios e melhoraram a transparência das políticas. A introdução do modo anónimo é um passo importante, tal como as aplicações que armazenam dados apenas localmente e não na cloud. No entanto, muitos apontam que estas medidas são insuficientes sem uma regulamentação mais rigorosa e uma aplicação efectiva das regras existentes. Portanto, a questão chave permanece: podemos confiar em plataformas cujos lucros se baseiam na circulação dos nossos dados de saúde mais íntimos? O conselho dos especialistas é claro: escolha apenas apps que não armazenem dados na nuvem e tenha cuidado com as gratuitas que prometem muito sem pedir nada em troca. Alguns até imaginam alternativas mais radicais, como apps apoiadas por sistemas nacionais de saúde, desenhadas para priorizar a saúde pública em detrimento do lucro. Tal solução poderia restaurar a confiança e reduzir os riscos do mercado de dados, oferecendo ferramentas seguras sem forçar as pessoas a trocar a sua intimidade por serviços aparentemente gratuitos. Resumindo, se podemos confiar nas aplicações de rastreio de períodos não tem uma resposta simples. A única certeza é que em causa não está apenas a publicidade direcionada, mas os direitos de privacidade digital e, em alguns casos, a própria liberdade reprodutiva.