Die dunkle Seite perfekter Haut Der umstrittene Ursprung von Retin-A, dem Wunderwirkstoff, der Falten beseitigt und Akne bekämpft
Nichts ist umsonst. Nicht das T-Shirt, das wir tragen, nicht die Hautpflegecreme, die wir jeden Tag auftragen, nicht das Smartphone, das wir nie aus den Augen verlieren, nicht die Nudeln, die wir zum Mittagessen haben, oder die Schmerzmittel, die unsere Kopfschmerzen lindern. Alles hat seinen Preis. Und wir sprechen nicht über Geld. Manchmal zahlen wir es selbst; oft haben es andere schon bezahlt. Von der Psychologie bis zur Impfstoffforschung, von der Genetik bis zur Technik, von der Medizin bis zur Kosmetik — nur wenige Bereiche des wissenschaftlichen Fortschritts sind frei von einer Geschichte unethischer, unmoralischer oder sogar illegaler Praktiken, bei denen ahnungslose, marginalisierte oder schutzbedürftige Menschen ausgebeutet wurden. Eines der umstrittensten Beispiele ist Retin-A, auch bekannt als Tretinoin, ein revolutionärer Hautpflegewirkstoff, der zur Behandlung von Akne, Hyperpigmentierung und Falten verwendet wird und gleichzeitig die Hautstruktur verbessert.
Die Entdeckung von Retin-A und seine Auswirkungen
Retin-A ist eine der bahnbrechendsten dermatologischen Entdeckungen des 20. Jahrhunderts und wird immer noch von Millionen von Menschen weltweit verwendet. Es wird von Hautpflegeexperten und Enthusiasten gelobt und ist zu einer unverzichtbaren Aknebehandlung geworden, da es im Vergleich zu anderen Retinoiden die Haut schont und als Multitasking-Hautpflegelösung wirkt, indem es peelt, die Kollagenproduktion stimuliert, feine Linien reduziert und den Hautton ausgleicht. 1971 genehmigte die FDA es und Johnson & Johnson begann mit dem Verkauf. Das Medikament wurde 1967 von Albert Kligman, einem Dermatologen und Forscher an der University of Pennsylvania, für den kommerziellen Gebrauch patentiert. Die Entdeckung seiner Anti-Aging - und Aknebekämpfungswirkung ist jedoch eng mit jahrzehntelangem unethischem medizinischen Missbrauch verbunden.
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Albert Kligman und die Gefangenen des Holmesburg-Gefängnisses
Zwischen 1951 und 1974 wurde das Holmesburg-Gefängnis in Philadelphia zu Kligmans Labor. Tausende Gefangene, darunter viele Afroamerikaner und in Armut, wurden dermatologischen Tests unterzogen, ohne die Risiken vollständig zu verstehen. Die Arbeitsplätze im Gefängnis waren knapp und schlecht bezahlt, und viele Insassen benötigten Geld für eine Kaution oder Prozesskostenhilfe. Verzweifelt erklärten sie sich bereit, für nur ein paar Dollar an kosmetischen und pharmazeutischen Experimenten teilzunehmen, ohne sich der Nebenwirkungen, medizinischen Komplikationen und langfristigen Gesundheitsschäden bewusst zu sein, die sie für den Rest ihres Lebens erleiden würden. In einem Interview mit dem Philadelphia Inquirer von 1966 sagte Kligman: „Alles, was ich vor mir sah, waren mehrere Hektar Haut. Ich war wie ein Bauer, der zum ersten Mal ein fruchtbares Feld sah.“ Seine Worte spiegelten eine entmenschlichende Haltung gegenüber den Testpersonen wider.
Die Experimente im Holmesburger Gefängnis
Wie in Allen Hornblums Buch Acres of Skin berichtet, führte Kligman Experimente mit kosmetischen und pharmazeutischen Produkten durch, einschließlich, aber nicht beschränkt auf Parfums, Shampoos, Babyprodukte und flüssige Diäten. Zu seinen Kunden gehörten auch große Pharmahersteller wie Pfizer und Johnson & Johnson, Chemieunternehmen wie Dow Chemical und die US-Armee, die Kligman beauftragte, halluzinogene und psychotrope Medikamente zu testen. In den 1950er, 1960er und frühen 1970er Jahren setzte er Holmesburg-Häftlinge, sowohl Männer als auch Frauen (sie waren hauptsächlich an Tests von Menstruationsprodukten mit verheerenden Folgen beteiligt), Krankheiten wie Herpes und Staphylokokken, Asbest und radioaktiven Isotopen aus, darunter Dioxin, einem extrem giftigen und krebserregenden Bestandteil von Agent Orange. Überlebende sagten aus, dass sie an Rücken, Gesicht und Armen „Pflastertests“ mit ungetesteten Cremes und giftigen Chemikalien sowie Biopsien, mysteriösen Injektionen und verschiedenen anderen medizinischen Eingriffen unterzogen worden waren. Dr. Kligmans Testprogramm wurde 1974 eingestellt.
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Die Wahrheit hinter Retin-A
Kligmans Forschungen zu Vitamin A führten zur Entdeckung von Tretinoin. In seinen frühen Studien verwendete er eine Konzentration von 1% bei den Testpersonen und ignorierte dabei schwere Nebenwirkungen wie Brennen, Abblättern, Rötungen und Irritationen. Wenn man bedenkt, dass die gängigste Retin-A-Verschreibung heute nur 0,025% Retinsäure enthält, ist es nicht verwunderlich, dass die Testpersonen unter schwerwiegenden medizinischen Komplikationen litten. Wie Kligman in einer schockierenden Erklärung gegenüber dem Philadelphia Magazine zugab: „Ich hätte fast Menschen getötet, von denen [before] ich einen echten Vorteil sehen konnte.“ Trotz des großen finanziellen Erfolgs von Retin-A, der Kligman Hunderte Millionen Dollar einbrachte.
Der versteckte und unbezahlte Preis der Schönheit
Die Reaktionen auf Kligmans Missbrauch gingen kaum über Bestürzung hinaus. Jedes Mal, wenn ein Überlebender versuchte, ihn durch Anklage zur Rechenschaft zu ziehen, wurde der Fall mangels Beweisen abgewiesen. Bis 2022 entschuldigte sich die Stadt Philadelphia und 2023 widerrief das Medical Board den Kligman gewidmeten Vortrags- und Reisepreis der Society for Investigative Dermatology und entschuldigte sich öffentlich bei den Überlebenden. Überlebende und ihre Familien fordern weiterhin Gerechtigkeit, ohne sie zu bekommen.
Ethik dem Fortschritt geopfert?
Die Entstehungsgeschichte von Retin-A hat dazu beigetragen, Vorschriften wie den Nürnberger Kodex und die Deklaration von Helsinki zu verschärfen, in denen strenge Standards für den Schutz von Probanden in klinischen Studien festgelegt wurden, und Richtlinien, die Experimente an Probanden verbieten, die nicht zustimmten. Es bleiben entscheidende moralische Fragen offen: Ist es richtig, dass Millionen von Menschen heute von einem Medikament profitieren, das auf so fragwürdige Weise entwickelt wurde? Einerseits hat Retin-A die Lebensqualität von Millionen von Menschen verbessert, schwere Akne behandelt und zur Bekämpfung der Hautalterung beigetragen. Andererseits ist der menschliche Preis, den die Holmesburger Häftlinge zahlen, ein unauslöschlicher Makel in der Geschichte der Medizin. Weil wissenschaftliche Fortschritte niemals auf Kosten der Menschenwürde und -rechte gehen dürfen, und die makellose Haut, die wir heute im Spiegel bewundern, trägt die unsichtbaren Narben aller Männer und Frauen von Holmesburg.
