E se a verdadeira razão pela qual assistimos a Ilha da Tentação não for a televisão de lixo, mas o capitalismo? É uma teoria provocativa, mas talvez não tão absurda como parece à primeira vista

Há algumas semanas, o podcaster por trás da newsletter Meditations for the Anxious Mind sugeriu que programas como a Ilha do Amor, a Ilha da Tentação e o Big Brother não são tanto sintomas de declínio cultural como são sintomas de declínio cognitivo, ou, mais precisamente, de exaustão coletiva. No seu ensaio, provocativamente intitulado “... A Ilha do Amor é porque deveríamos ter um Rendimento Básico Universal”, defende que a conversa é, em última análise, menos sobre o próprio Rendimento Básico Universal e mais sobre uma simples questão: ainda assistiríamos aos mesmos programas se não terminássemos todos os dias completamente esgotados?

A ascensão mal compreendida do reality show

A Reality TV sempre foi descartada como “TV de lixo”. Um prazer culpado que consumimos com uma pitada de ironia e um pouco de constrangimento. No entanto, a sua popularidade continua a crescer. A Ilha do Amor continua a ser um dos maiores fenómenos televisivos do Reino Unido, a Ilha da Tentação tornou-se o evento televisivo definidor do verão italiano, e o Big Brother, apesar das infinitas reinvenções, continua a sobreviver a todas as previsões sobre a morte da televisão tradicional. Teorias sem fim tentaram explicar o sucesso da reality TV e da TV de lixo. Alguns vêem isso como prova do declínio da educação, do agravamento do gosto ou da incapacidade de apreciar a cultura. Mas e se, em vez de perguntarmos o que esses programas revelam sobre o nosso intelecto, perguntássemos o que eles revelam sobre a nossa vida quotidiana?

Porque é que os nossos cérebros anseiam por conteúdo fácil

Depois de mais de oito horas de trabalho, notificações intermináveis, conversas e um fluxo cada vez maior de informações para processar, os nossos cérebros já não estão à procura de conteúdo intelectualmente exigente. Sem percebermos totalmente, gravitamos em direção a conteúdos mais fáceis de processar, mais previsíveis e, em última análise, mais relaxantes. Não é que a nossa curiosidade tenha desaparecido, nem que tenhamos deixado de querer descobrir novas ideias. Estamos simplesmente exaustos, tornando-nos menos capazes de processar a complexidade. A psicologia tem um nome para este fenómeno: fadiga de decisão. Quanto mais decisões tomarmos ao longo do dia, menos recursos cognitivos restam para fazer novas. Até decidir o que ver à noite torna-se outra tarefa mental.

Ilha da Tentação como descompressão emocional

Dizemo-nos constantemente que “não temos energia” para começar uma série complicada ou ver um filme de três horas, como se o próprio lazer tivesse se tornado outra atividade a otimizar. No fim das contas, não escolhemos necessariamente o que é mais intelectualmente estimulante. Escolhemos o que os nossos cérebros ainda são capazes de absorver. Ligar a Ilha da Tentação não é tão diferente de ver Friends novamente pela décima vez. Ambos funcionam como formas de descompressão. Nenhum dos dois exige um esforço cognitivo sustentado, mas ambos são envolventes o suficiente para prender a nossa atenção, mesmo enquanto navegamos simultaneamente pelas redes sociais. Neste sentido, a reality TV está quase perfeitamente desenhada para mentes exaustas. Não requer concentração constante. Não existem histórias intrincadas ou universos ficcionais expansivos para recordar, mas continua a ser emocionalmente envolvente. Traições, ciúmes, amizades e conflitos são dinâmicas imediatas, quase arquetípicas, com as quais os nossos cérebros reconhecem instantaneamente e instintivamente empatizam. Estas narrativas são simples, altamente legíveis e fáceis de interpretar, ao mesmo tempo que permitem aos espectadores uma distância emocional suficiente para julgar todos os envolvidos.

A experiência do pensamento do rendimento básico universal

É aqui que a teoria do Rendimento Básico Universal se torna particularmente convincente. A princípio, pode soar abstrato ou mesmo desconectado do assunto. Mas quanto mais se pensa nisso, mais claro se torna. A questão não é necessariamente debater a implementação de uma política económica específica. Em vez disso, oferece uma lente diferente através da qual compreender os formatos de televisão que há muito assumimos que não revelavam nada de significativo sobre nós mesmos. Sempre tomamos como certo que a popularidade dos reality shows nos diz algo sobre o seu público. Mas e se nos disser algo sobre o trabalho, a produtividade e as condições sociopolíticas mais amplas em que vivemos? E se a razão pela qual escolhemos outra fogueira da Ilha da Tentação em vez de um aclamado filme de arte todas as noites tem menos a ver com o gosto do que com o cansaço avassalador que se segue a um dia inteiro a produzir?

O que a Ilha da Tentação diz sobre o nosso momento histórico

Uma vez que percebemos, é impossível ignorar, torna-se quase uma ilusão de frequência. Ao longo dos últimos anos, a cultura pop dividiu-se cada vez mais em duas direções opostas. De um lado estão conteúdos rápidos, fragmentados e aperitivos concebidos para serem consumidos com o mínimo de esforço cognitivo. Por outro lado está o regresso dos programas de conforto, das séries repetidas sem fim, e dos reality shows. Estes produtos parecem radicalmente diferentes, mas todos partilham da mesma promessa: pedem muito pouco em troca da nossa atenção. É assim que a Ilha da Tentação começa a assemelhar-se a uma espécie de anestésico, algo que observamos quase por inércia. A Reality TV continua a funcionar porque gira em torno de emoções universais e dramas humanos intemporais embalados como entretenimento. No entanto, o facto de esta forma particular de contar histórias ter se tornado o nosso refúgio preferido diz algo significativo sobre o momento histórico que estamos a viver. Independentemente do valor artístico ou da legitimidade cultural dos reality TV, podemos estar a passar por cima de algo muito maior: a erosão gradual da nossa capacidade de atenção, a nossa resiliência mental e a nossa capacidade de concentração. E se esta trajetória continuar, resta uma pergunta incómoda. Haverá ainda espaço para a cultura, a complexidade e o pensamento sustentado?