A lacuna de dados do ciclo menstrual: porque é que o que não podemos medir ainda molda a vida das mulheres Dos métodos de teste falho à inovação femtech

É difícil encontrar uma experiência que seja ao mesmo tempo mais universal e mais individual do que o ciclo menstrual. Não só porque varia de pessoa para pessoa, mas porque é difícil de medir, normalizar ou traduzir em dados. E quando algo não pode ser medido, muitas vezes deixa de existir a nível sistémico: sem parâmetros objetivos, torna-se difícil definir o que é um fluxo “normal”, quando a hemorragia é excessiva, ou quando a dor merece atenção clínica. A consequência é tangível: menos diagnósticos, menos reconhecimento médico e menos proteções no local de trabalho. O que não pode ser quantificado raramente é reivindicado ou regulamentado. Uma lacuna que afecta o quotidiano de muito mais mulheres do que se poderia imaginar.

A história dos produtos menstruais: de uma descoberta acidental a novos métodos de teste

A forma como gerimos os períodos foi sempre o resultado da adaptação e não do design intencional. As primeiras absorventes sanitárias modernas, na verdade, surgiram de um contexto decididamente não feminino: durante a Primeira Guerra Mundial, os enfermeiros começaram a usar gaze de celulose originalmente destinada a tratar feridas de soldados para absorver também o sangue menstrual. Uma invenção nascida da necessidade, derivada de materiais concebidos para corpos e finalidades inteiramente diferentes. Desde então, o desenvolvimento do produto tem continuado de forma constante, mas nem sempre ao lado de uma compreensão igualmente rigorosa do fenómeno que se destinava a abordar.

A história da investigação recente torna isto particularmente claro. Almofadas, tampões e dispositivos internos existem há cerca de um século, mas só em 2023 é que um estudo começou a testá-los usando sangue menstrual real em vez das soluções salinas anteriormente utilizadas. Isto não é um detalhe técnico: o sangue menstrual tem uma viscosidade e composição completamente diferentes. Muda a forma como é absorvido, distribuído e retido. E, portanto, altera o desempenho dos produtos concebidos para o conter. Por razões óbvias, durante anos o foco foi colocado mais na segurança do que na precisão. Na década de 1980, por exemplo, surgiram casos de Síndrome do Choque Tóxico ligado a tampões de alta absorção, provocando revisões urgentes de materiais e diretrizes. Mas essa crise de saúde pública, embora crucial, não levou a uma compreensão mais precisa do próprio ciclo: tornou os produtos mais seguros, mas não necessariamente mais alinhados com a realidade biológica que deveriam gerir.

Será que a lacuna de dados entre géneros será alguma vez colmatada?

As consequências não dizem respeito apenas à eficácia do produto, mas à forma como a menstruação é compreendida. Ou, mais precisamente, não compreendido. Se as ferramentas utilizadas para medir um fenómeno forem imprecisas, os dados resultantes também o serão. E se os dados são frágeis, tudo construído sobre eles torna-se instável: das orientações médicas às percepções individuais do que é “normal”. Neste sentido, os produtos menstruais são um exemplo concreto do que Caroline Criado Perez define no seu livro “Mulheres Invisíveis” como a lacuna de dados de género. Nos últimos anos, algo começou a mudar. Na CES 2026, por exemplo, foi apresentado o FlowPad, um protótipo “smart” pad capaz de analisar o sangue menstrual para monitorizar parâmetros hormonais e sinalizar potenciais anomalias. É um exemplo de como a femtech está a tentar transformar o ciclo de um evento invisível numa fonte de dados. Mas uma questão permanece: que valor têm estas inovações se a base científica sobre a qual são construídas foi, até muito recentemente, tão frágil?

A comercialização de produtos menstruais

Entretanto, o mercado de produtos menstruais expandiu-se. A par dos produtos tradicionais, existem copos, discos, roupa interior de época, soluções reutilizáveis e híbridas. No entanto, a sua adopção é ainda limitada e a sensibilização geral surpreendentemente baixa. O marketing oscila entre dois extremos: de um lado, uma estética que continua a evitar qualquer representação realista do sangue; de outro, uma narrativa de pseudo-empoderamento que muitas vezes desliza para o paternalismo. Não é por acaso que a palavra “período” foi proferida pela primeira vez na televisão apenas em 1985, num anúncio da Tampax com Courteney Cox. Não há muito tempo; e este atraso cultural reflecte-se ainda hoje na forma como a menstruação é discutida, representada e estudada.

Reconhecer infraestruturas invisíveis

Falar de discriminação, então, significa mudar a conversa. Não se trata apenas de estigma ou tabu, mas de infraestruturas invisíveis: falta de dados, protocolos incompletos, padrões indefinidos. Enquanto o ciclo continuar a ser difícil de medir, continuará a ser difícil de reconhecer. E enquanto continuar a ser difícil de reconhecer, continuará a ser tratado como uma questão privada, individual, quase opcional. Como se a menstruação fosse uma escolha que as mulheres fazem todos os meses. A questão aqui não é simplesmente “quebrar o tabu”. É construir melhores ferramentas para observar o que já existe. Porque enquanto o sangue continuar a ser uma abstração - simplificada ou substituída - todo o resto continuará a ser um. Exceto o seu impacto na vida das mulheres; isso, não acontece.