Cosa succede davvero quando usiamo un cosmetico scaduto? Mascara aperti da un anno, SPF dell'estate precedente e quella crema che non riusciamo proprio a buttare

C'è una categoria di oggetti che facciamo fatica a lasciare andare quasi quanto i partner sbagliati. I prodotti beauty. Non importa quanti ne compriamo o quanti ne riceviamo in regalo. Ad un certo punto finiscono tutti nello stesso posto: quel cassetto, quella mensola o quella trousse dove convivono un mascara aperto da almeno un anno, un rossetto che non usiamo dal 2022 e una protezione solare che ha visto più estati di alcune relazioni. Eppure continuiamo a tenerli lì, perché il rapporto che abbiamo con i cosmetici è molto meno razionale di quanto pensiamo. Li accumuliamo, li conserviamo "nel caso servissero", ci convinciamo che quel siero costosissimo possa ancora avere una seconda possibilità e sviluppiamo una strana forma di attaccamento verso prodotti che probabilmente dovrebbero essere già finiti nella raccolta differenziata. Ma cosa succede davvero quando un cosmetico scade? E come possiamo convincerci che sia davvero arrivato il momento di buttarlo?

Data di scadenza nei cosmetici e PAO: non sono la stessa cosa

Una delle cose che ho scoperto parlando con la dermatologa Ines Mordente è che spesso non sappiamo nemmeno leggere correttamente le informazioni riportate sulle confezioni. La data di scadenza e il PAO non sono la stessa cosa. La prima indica fino a quando il prodotto mantiene sicurezza ed efficacia se ancora sigillato. Il secondo, rappresentato dal simbolo del vasetto aperto con indicazioni come 6M o 12M, ci dice per quanto tempo il cosmetico rimane sicuro dopo essere stato aperto. Ed è qui che iniziano i problemi, perché quasi nessuno ricorda quando ha aperto un mascara, o una crema, o quel contorno occhi che giura di aver comprato "solo pochi mesi fa" quando in realtà ha attraversato almeno due cambi di stagione.

Un cosmetico scaduto è davvero pericoloso?

La risposta breve è: dipende. Come spiega la dermatologa, un prodotto che supera il periodo consigliato non diventa improvvisamente tossico dalla sera alla mattina. Il problema è che, con il tempo, la formulazione può alterarsi. Gli ingredienti attivi possono perdere efficacia, i conservanti diventare meno stabili e il prodotto modificare odore, colore o consistenza. In alcuni casi aumenta anche il rischio di contaminazioni batteriche e irritazioni, soprattutto nelle persone con pelle sensibile. Tradotto: quel siero probabilmente non sta facendo più tutto quello che prometteva sulla confezione.

Il caso del mascara che non vogliamo buttare

Tra tutti i prodotti beauty ce n'è uno che meriterebbe molta più attenzione: il mascara. Lo apriamo, lo richiudiamo, lo infiliamo in borsa, lo portiamo in viaggio e continuiamo a usarlo finché non diventa praticamente cemento armato, nonostante sia consigliato sostituirlo ogni 3-6 mesi. Eppure è uno dei cosmetici più delicati. Viene applicato vicino agli occhi, entra continuamente in contatto con aria, ciglia e batteri e andrebbe sostituito molto più spesso di quanto facciamo. La stessa attenzione dovrebbe essere riservata ai prodotti per il contorno occhi, soprattutto quelli in vasetto che tocchiamo continuamente con le dita.

E poi c'è lui: lo SPF dell'estate scorsa

Ogni anno, a giugno, si ripresenta lo stesso dilemma: posso usare la protezione solare avanzata dall'anno precedente? La risposta è meno drastica di quanto pensiamo. Se il prodotto è stato conservato correttamente, lontano da fonti di calore e rientra ancora nel PAO indicato sulla confezione, può continuare a essere utilizzato. Il problema nasce quando quel flacone ha trascorso settimane in spiaggia, in auto o dimenticato in una borsa sotto il sole. In quel caso i filtri UV potrebbero aver perso stabilità e la protezione promessa potrebbe non essere più garantita. Considerando che la protezione solare non serve soltanto ad evitare le scottature, ma anche a prevenire fotoinvecchiamento e danni cutanei nel lungo periodo, forse è proprio il prodotto su cui vale la pena essere meno ottimisti.

Perché facciamo così fatica a buttare i cosmetici?

Forse perché i prodotti beauty non sono soltanto oggetti. Sono promesse. La promessa di una pelle migliore, di una versione più riposata di noi, di quella routine che inizieremo lunedì. Di quel viaggio in cui useremo finalmente quella mini size che conserviamo da due anni. Buttare un cosmetico significa ammettere che probabilmente non lo useremo mai. Forse è proprio per questo che continuiamo a tenerli, per la speranza che quelle promesse che ci siamo fatte si avverino. La buona notizia è che non serve eliminare automaticamente tutto ciò che ha qualche mese in più del previsto. Se un prodotto è stato conservato bene, non presenta alterazioni ed è ancora entro il PAO indicato, nella maggior parte dei casi può essere utilizzato senza problemi. La cattiva notizia è che no, quel mascara aperto la scorsa estate probabilmente non merita un'altra possibilità. E nemmeno quella protezione solare che ha passato più tempo nella borsa mare dimenticata in macchina che sulla vostra pelle. Impariamo a lasciare andare anche i cosmetici come facciamo con tutto il resto: senza sensi di colpa e senza aspettare che si trasformino in qualcosa che non sono più o non sono mai stati. Perché a volte la vera skincare/selfcare non è aggiungere un prodotto alla routine, ma fare spazio a quelli che useremo davvero.