I "reptile boyfriend" vanno alla grande Arrivano dopo gli hot rodent man e i golden retriever boyfriend

Negli ultimi anni, internet ha iniziato a descrivere l’attrazione romantica con una vera e propria zoologia sentimentale. Le relazioni, soprattutto sui social, vengono spesso spiegate attraverso archetipi animali: il golden retriever boyfriend, entusiasta e affettuoso; la black cat girlfriend, più distaccata e misteriosa; oppure l’hot rodent man, categoria nata per descrivere uomini dal fascino non convenzionale, che richiamano - tra molte virgolette - i tratti dei roditori (un esempio, per i più scettici: l’attore Jeremy Allen White). In questo ecosistema di metafore animali, ogni nuovo micro-trend diventa un modo per ridefinire cosa troviamo desiderabile in un partner. A quanto pare, oggi, è qualcosa che ha a che fare con i reptile boyfriend.

Chi è un reptile boyfriend

Come spiega Byrdie, che per primo ha coniato la definizione, il reptile boyfriend è un uomo che non solo non teme animali come serpenti, alligatori o lucertole, ma si destreggia in mezzo a loro con naturalezza e competenza. Non si tratta necessariamente di un erpetologo (ovvero uno zoologo specializzato nello studio dei rettili) o di un biologo: può essere una guida naturalistica, un appassionato di fauna selvatica o semplicemente qualcuno che dimostra una familiarità disarmante con creature che molti considerano spaventose, o disgustose. L’archetipo combina diversi elementi che internet trova irresistibili: un certo spirito outdoor, una competenza tecnica reale e una calma quasi stoica davanti al pericolo.

Da Steve Irwin al marito di Lana Del Rey: ci piacciono gli uomini che maneggiano serpenti

Se questo tipo di fascino vi sembra familiare è perché, in realtà, la cultura pop lo coltiva da decenni. L’archetipo più famoso resta Steve Irwin, il leggendario Crocodile Hunter, che nei primi anni Duemila trasformò la sua passione per gli animali potenzialmente letali in una forma di spettacolo educativo. Il suo carisma derivava proprio da una combinazione di entusiasmo, competenza e profondo rispetto per la fauna selvatica. Oggi quell’eredità continua con suo figlio, Robert Irwin, diventato a sua volta una celebrity globale grazie alla presenza televisiva e alla divulgazione naturalistica sui social media. Ma il reptile boyfriend non vive soltanto nei documentari naturalistici. Il trope ha trovato nuova linfa nella cultura pop contemporanea, in particolare quando, nel 2024, Lana Del Rey ha sposato Jeremy Dufrene, una guida naturalistica delle paludi della Louisiana, specializzata in tour tra gli alligatori. La notizia ha immediatamente alimentato la narrativa online: l’estetica romantica e malinconica di Del Rey unita a un uomo che lavora quotidianamente con rettili e predatori acquatici rappresenta la perfetta materializzazione del meme.

Il caso di Robert Raush

A rendere l’archetipo del reptile boyfriend attuale ha contribuito poi il successo, sui social media e online, di Rob Raush. Prima di diventare un volto noto della reality TV americana grazie a programmi come Love Island USA e The Traitors, Rausch lavorava come snake wrangler in Alabama, rimuovendo serpenti da case e proprietà private. Oggi, 1.9 milioni di follower dopo, quell’estetica un po’ wild gli è rimasta addosso, tra tatuaggi a tema, editoriali in cui maneggia serpenti o video nei quali li cattura a mani nude. Forse è lui l’incarnazione perfetta del reptile boyfriend, il cui successo ci racconta anche qualcosa di più ampio sul modo in cui internet sta ridefinendo l’immaginario della mascolinità. A differenza di alcuni modelli del passato tendenti al machismo, questo archetipo non si basa sulla dominazione o sull’aggressività. Al contrario, il suo fascino nasce dalla competenza, dalla calma e da una forma di empatia verso creature che molti percepiscono come minacciose.

I rettili, tra simbologia e riscatto

Probabilmente, il trend funziona proprio perché ribalta una simbologia antichissima. I rettili, soprattutto i serpenti, sono stati per secoli associati alla tentazione, al rischio e al tradimento, dalla tradizione biblica fino alla cultura pop contemporanea. Eppure, nell’immaginario di internet, il rapporto con i rettili cambia completamente prospettiva. L’uomo che sa convivere con queste creature non rappresenta più il pericolo, ma la capacità di gestirlo. Non è qualcuno che domina la natura, ma qualcuno che la conosce abbastanza da muoversi al suo interno senza paura. È allo stesso tempo intrigante e un po’ oscuro, ma rassicurante. Sia ben chiaro: finché i suoi serpenti restano a debita distanza da noi.